O pub-discoteca que se recusa a desaparecer: The Horse & Groom, em Shoreditch

Por Rafi Mercer

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O Horse & Groom é um dos locais de música mais antigos de Shoreditch — descubra mais no nosso guia de locais de música de Londres.

Nome do local: The Horse & Groom
Morada: 28 Curtain Road, Shoreditch, Londres EC2A 3NZ, Reino Unido
Site: thehorseandgroom.net
Telefone: +44 20 7729 4838
Perfil no Spotify: N/A

Ao entrar na Curtain Road, sente-se o ar impregnado de história. Armazéns transformados em galerias, lojas de discos e agências criativas disputam a atenção do público. No entanto, no número 28, encontra-se o The Horse & Groom — um local que testemunhou a transformação de Shoreditch, de uma zona periférica esquecida num dos centros da vida noturna da capital, e que continua a manter a sua posição.

Não é elegante nem novo, e é precisamente essa a ideia. O Horse & Groom é conhecido há anos como «o pub disco», e o nome pegou porque o local assume orgulhosamente a sua identidade. Por mais bares sofisticados ou discotecas em terraços que surjam à sua volta, este edifício recusa-se a abandonar o seu espírito, em que a música está em primeiro lugar.

No interior, o espaço é compacto, mas bem concebido. No piso inferior encontra-se o bar, uma sala acolhedora que fervilha de expectativa. As bebidas são servidas rapidamente, com eficiência e sem pretensões. Mas basta subir as escadas para que o coração do espaço se revele: um piso inteiramente dedicado ao sistema de som, às mesas de mistura e à dança.

O som é algo a ter em conta aqui. Ao longo dos anos, a equipa investiu fortemente na modernização do equipamento, passando de uma configuração modesta de pub para um sistema capaz de rivalizar com os clubes mais conceituados do leste de Londres. A ênfase continua a ser na intimidade, em vez da grandiosidade — não vais encontrar paredes de Funktion-One a dominar o espaço —, mas a afinação é precisa. A sala foi cuidadosamente equilibrada para que os discos de vinil soem sem distorção, as linhas de baixo disco consigam animar a pista sem a sobrecarregar e os ritmos house possam pulsar durante horas sem causar fadiga.

A programação continua a ser a alma do Horse & Groom. É um dos raros pubs londrinos onde os DJs tratam as mesas de mistura com a mesma reverência que se vê num clube especializado. São comuns as atuações exclusivamente em vinil, com os DJs a entrelaçarem discos raros de disco de 12 polegadas com discos de deep house, conduzindo o público de um ritmo para outro. Não há espetáculo de luzes nem exibições; apenas música, apresentada de forma pura e autêntica.

Parte do encanto deste espaço reside na sua dupla identidade. É um pub em todos os sentidos — pode beber uma pint, conversar com os amigos e observar o vaivém da vida nas ruas de Shoreditch através das janelas. Mas, ao mesmo tempo, é uma sala de audição, onde tanto os colecionadores de discos como os dançarinos se reúnem para ouvir música num sistema que respeita o disco. As duas vertentes coexistem, como histórias paralelas que percorrem os mesmos tijolos.

O próprio edifício tem uma história. Antes de Shoreditch se tornar um bairro da moda, este era um bar para os habitantes locais e os trabalhadores, um local de cerveja autêntica e conversas sobre futebol. À medida que a zona se transformava, o Horse & Groom não abandonou o seu passado — adaptou-se, adicionando gira-discos e colunas, convidando DJs, tornando-se parte da nova paisagem cultural sem perder as suas raízes. Ainda há aquele espírito autêntico nas paredes, e é por isso que as pessoas voltam.

Numa noite típica de fim de semana, a energia vai aumentando gradualmente. No início da noite, a sala é um murmúrio de conversas e o tilintar de copos. À medida que os DJs entram em cena, as luzes baixam, a multidão inclina-se em direção à cabine e a pista transforma-se numa entidade viva. À meia-noite, é fácil esquecer que se está mesmo por cima de um pub; parece um microclube, dedicado exclusivamente ao ritmo.

Para muitos, o Horse & Groom oferece algo cada vez mais raro em Londres: autenticidade. Enquanto tantos locais são marcados por uma imagem de marca, polidos e concebidos para o Instagram, este espaço é simplesmente ele próprio. Oferece o essencial — som, discos, bebidas, comunidade — e acredita que isso é suficiente. E, há mais de uma década, tem sido mesmo.

A localização também contribui para a sua relevância. A Curtain Road tornou-se a espinha dorsal da vida noturna do leste de Londres, com salas de audição, clubes de jazz e bares de cocktails a ramificarem-se como costelas. Passear por este troço é percorrer um recorte da paisagem sonora da cidade. O Horse & Groom situa-se no centro dessa teia, servindo de lembrete de como a zona se tornou no que é hoje.

E depois há aquele momento na pista de dança, a razão pela qual as pessoas continuam a subir aquelas escadas estreitas noite após noite. A agulha toca o disco, o som ganha força e, de repente, a sala é tomada por uma libertação coletiva. Sente-se a madeira a vibrar debaixo dos pés, o ar no peito a mover-se ao ritmo dos graves, os sorrisos a surgirem nos rostos à sua volta. É para isso que serve um bar de música, mesmo que se apresente como um pub.

No panorama dos bares de música de Londres, o The Horse & Groom é menos sofisticado do que alguns, menos ambicioso do que outros, mas talvez, por isso mesmo, mais vivo. Tem história, patina e honestidade — e isso não se consegue criar artificialmente.

Rafi Mercer escreve sobre os espaços onde a música é importante. Para ler mais artigos da rubrica «Tracks & Tales», subscreva ou clique aqui para ler mais.

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