Kiku Hifi, Liverpool — Un «Jazz Kissa» en los Ropewalks

Café a las nueve, discos hasta medianoche: un kissa de jazz en una calle de fabricantes de cuerdas.

Por Rafi Mercer

Nueva oferta

Nombre del recinto: Kiku Hifi
Dirección: Calle Gradwell, 40, Liverpool, L1 4JH, Reino Unido
Página web: No se ha publicado nada en el momento de la publicación de este anuncio — Instagram es el único canal directo del local
Instagram: @kikuhifi

Las calles de esta zona de Liverpool son largas y estrechas debido a la cuerda. Se trazaron como «ropewalks» —estrechos tramos de terreno abierto donde se retorcía el cáñamo para fabricar cables destinados a los barcos que hicieron rica a la ciudad—. El oficio ya no existe. La forma que dejó atrás sigue presente en el trazado urbano, y el barrio aún conserva ese nombre.

Kiku Hifi abrió sus puertas en una de esas calles el 13 de julio de 2026. En el número 40 de Gradwell Street, a un paso de Liverpool ONE en una dirección y del Baltic Triangle en la otra. Es una cafetería a partir de las nueve de la mañana y un bar musical por la noche, y todo gira en torno a ese eje.

La idea es de Mike Girling, que también regenta Suono y L'Aperitivo en la ciudad. Suono es el local más animado: un bar musical más parecido a una discoteca. Kiku supone un cambio deliberado hacia un ambiente más tranquilo, y Girling ha sido muy claro al explicar el motivo: quería inspirarse en la historia de la «jazz kissa», que, según él, es la fuente de la que surge todo el concepto.

El «jazz kissa» surgió en Japón en la década de 1920. Pequeñas salas, discos importados y caros, un equipo de sonido mejor que el que cualquiera pudiera tener en casa, y un espacio que invitaba a permanecer en silencio mientras sonaba la música. Este formato ha sido imitado tan ampliamente que el término se utiliza ahora de forma bastante imprecisa. Lo que distingue lo auténtico de la estética imitada suele ser una norma, y Kiku tiene una: los álbumes se reproducen de principio a fin en los tocadiscos. Girling vincula esto directamente a una forma de escuchar más pausada y consciente, y la programación se ciñe al jazz y a lo que le rodea: soulful house, soul y R&B.

El equipo es de época. Girling habla del amplificador que hay detrás de la barra y de los grandes monitores de estudio, y de la importancia del vinilo, ya que ahora todo lo demás es instantáneo. Más allá de eso, no se han publicado especificaciones: ni marcas, ni modelos, ni cápsulas. Esa laguna se llenará con el tiempo. Por ahora, lo que prevalece es la propia descripción del local: materiales naturales, mucha madera y vegetación, construido con Bauen.

El café no es un elemento secundario añadido a la música. Jade Edwards, DJ y barista desde hace doce años, se encarga del local. Los granos proceden de Little Moments, una tostadora dirigida por mujeres en Irlanda del Norte, y se ofrecen cafés invitados de West Coast Coffee, además de bollería de The Butterholic y Solo Bread. Ella misma ha comentado que considera la selección musical, la preparación del café y la interacción con los clientes como un solo trabajo, en lugar de tres distintos.

Por las noches se sirven vinos naturales, cócteles y una breve selección de cervezas, y el volumen sube un poco. Pooky, de Bonsai Hi Fi Sound System, se encarga de las noches de los viernes. PJ Smith —Roy— pincha desde las once de la mañana de los domingos hasta primeras horas de la tarde, lo que quizá sea el momento más auténtico del programa para disfrutar de un kissa. Abierto hasta las once de domingo a jueves, y hasta medianoche los viernes y sábados.

Hay un argumento más discreto oculto en todo esto. Girling ha dicho que hay mucha gente en Liverpool que quiere un sonido excelente y buena música sin que ello implique el consumo de alcohol, y que una sala debería poder ofrecer ambas cosas. Eso no es poca cosa. La mayoría de las ciudades reservan sus mejores sistemas de sonido para locales con barra, entrada de pago y horario nocturno, y luego se preguntan por qué el público se reduce. Una sala que abre a las nueve tiene un enfoque diferente.

La cuerda se hizo recorriendo la misma línea, poco a poco, hasta que se sujetó. Parece un lugar razonable para poner un disco.

Rafi Mercer escribe a diario en Tracks & Tales. Hazte socio para estar más cerca de la obra. En el archivo del local hay más salas que merece la pena conocer.