Franklin Listening Bars — Front Porch Fidelity — Guia «Tracks & Tales»

A vinte milhas a sul de Nashville, Franklin tornou-se discretamente a cidade para onde os músicos da «Cidade da Música» regressam. A sua cultura de audição vive em teatros restaurados, antigas fábricas e salas construídas muito antes da amplificação.

Por Rafi Mercer

Algumas cidades são moldadas pela música que por elas passa. Franklin é moldada pela música que ali se instala. A vinte milhas a sul de Nashville, no fim de uma autoestrada que leva músicos de sessão, compositores e produtores para casa todas as noites, esta cidade do Tennessee tornou-se o coração residencial de uma indústria que se manifesta noutros locais. Essa distinção é importante. Nashville é onde a música ressoa em alto e bom som. Franklin é onde as pessoas que a criam vão para se ouvirem a pensar.

O centro da cidade é uma rua principal da era vitoriana, uma das mais bem preservadas do Sul dos Estados Unidos — tijolo vermelho, varandas de ferro, fachadas de lojas que mantêm as suas proporções desde o século XIX. Sobreviveu à Batalha de Franklin, em 1864, um dos combates mais sangrentos da Guerra Civil, e essa história ainda está presente na arquitetura: edifícios que testemunharam demasiado para terem pressa. Percorra-a devagar e a sua escala revela-se — espaços concebidos para a conversa, não para multidões, tetos baixos o suficiente para reter o calor, janelas que deixam a rua entrar sem deixar o ruído entrar.

A música country é a língua herdada da cidade, embora chegue aqui de forma diferente daquela que se vê na avenida das luzes de néon da Broadway. O Condado de Williamson tem sido o lar de gerações de músicos profissionais de Nashville — os compositores, os músicos e os produtores cujos nomes figuram nas notas das capas dos álbuns, em vez de nos letreiros dos teatros. Em Leiper’s Fork, uma aldeia a algumas milhas a oeste, o Fox & Locke tem acolhido sessões de música e encontros de compositores numa sala onde o público é frequentemente composto por metade de profissionais da indústria e metade de vizinhos, e onde a linha entre o intérprete e o ouvinte se dissipa por completo. Esta é a música country num tom de conversa — o género regressou à varanda da frente, onde tudo começou.

Há um segundo capítulo, menos conhecido: Franklin e o condado de Williamson tornaram-se um centro da indústria da música cristã e gospel contemporânea, com editoras discográficas, editoras musicais e estúdios a concentrarem-se aqui a partir da década de 1980. Independentemente da relação que cada um tenha com o género, a sua presença moldou a infraestrutura da cidade — salas de gravação, estúdios de masterização e uma densidade invulgar de ouvidos profissionais para uma cidade desta dimensão. Franklin ouve em alta fidelidade porque muitos dos seus residentes são pagos para o fazer.

Aqui, a experiência musical do dia-a-dia decorre em espaços repletos de história. O Franklin Theatre, um cinema de 1937 na Main Street, restaurado em 2011, apresenta agora música ao vivo num espaço tão intimista que um cantor pode inclinar-se para baixo do microfone e ainda assim chegar à última fila. O «The Factory at Franklin» — uma antiga fábrica de fogões transformada em complexo cultural — alberga a «Luna Record Shop», onde se pode procurar discos de vinil sob vigas industriais, e acolhe espetáculos em espaços que mantêm a sua essência industrial. O «Gray’s on Main» ocupa uma antiga farmácia, três andares de tijolo e madeira onde a música toca no andar de cima enquanto a cidade come no andar de baixo.

Todos os anos, em setembro, o Pilgrimage Music & Cultural Festival reúne dezenas de milhares de pessoas na Harlinsdale Farm, uma antiga quinta de cavalos de passeio nos arredores da cidade — um festival cofundado por músicos, realizado na relva e com um ritmo deliberadamente mais calmo do que os rituais mais barulhentos da indústria. É o espírito da cidade ampliado durante um fim de semana: música de qualidade, um ambiente descontraído e regresso a casa a uma hora razoável.

Franklin encaixa-se na cultura da escuta quase por acaso, devido ao seu temperamento. Esta é uma cidade que restaurou o seu teatro em vez de o substituir, que manteve a sua Main Street quando os centros comerciais estavam na moda, que se define pela preservação em vez da expansão. A filosofia dos bares de escuta — paciência, fidelidade, espaços concebidos para a atenção — não exige nada de Franklin que a cidade já não estivesse a praticar. Enquanto Nashville está a aprender a ouvir, como escrevi em *Nashville’s Quiet Frequency*, Franklin nunca parou realmente de o fazer.

As noites aqui começam cedo e são tranquilas. A cidade esvazia-se suavemente depois do jantar; o que resta é a luz da varanda, o murmúrio baixo vindo do quarto do Gray no andar de cima, a marquise do Teatro Franklin a brilhar contra o tijolo escuro. Se quiser um espaço dedicado aos discos de vinil, ao estilo de Tóquio, os novos bares de audição de Nashville ficam a vinte minutos a norte. Mas se quiser compreender por que razão esses bares estão a surgir — o apetite por espaços mais pequenos, som mais autêntico, noites que terminam bem —, o Franklin é a resposta, construída em tijolo e silêncio.

O que Franklin oferece à cultura da audição é a prova de que a fidelidade é um valor cívico antes de ser um valor acústico. Uma cidade que preserva os seus espaços preserva o seu som. Os músicos que aqui vivem sabem disso; é por isso que vivem aqui.

Venha pela Main Street. Fique pelo que se consegue ouvir quando uma cidade se recusa a levantar a voz.

Locais a conhecer

As salas de audição de Franklin ainda estão a ser inventariadas. Se conhecer um local que deva constar aqui — um bar, um teatro, uma sala onde a música é protagonista —, submeta-o para que seja considerado para avaliação.

Explore a cultura através dos nossos guias da cidade ou subscreva para acompanhar a evolução do mapa.

Quer venha à procura de sessões de compositores, música Americana ou simplesmente de uma forma melhor de vivenciar a música, Franklin recompensa quem estiver disposto a abrandar o ritmo e a ouvir de verdade.

Rafi Mercer escreve sobre os espaços onde a música é importante.