Dance, No One's Watching — Ezra Collective (2024)

Um disco gravado numa sala cheia, para salas que costumam ser silenciosas.

Por Rafi Mercer

A etiqueta na maioria dos bares de audição é a quietude. Pede-se-lhe, sem que isso seja explicitamente dito, que mantenha o corpo afastado para que o som possa ocupar o espaço. Ombros baixos. Copo no balcão. É a agulha de outra pessoa que se move. É uma disciplina e, tal como a maioria das disciplinas, pode transformar-se em hipocrisia se ninguém a vigiar com cuidado.

Assim, surge um álbum intitulado *Dance, No One's Watching* acompanhado de uma pequena controvérsia.

O terceiro álbum do Ezra Collective foi lançado a 27 de setembro de 2024 pela Partisan. Dezanove faixas. Cinquenta e sete minutos. Femi Koleoso na bateria, o seu irmão TJ no baixo, Joe Armon-Jones nos teclados, James Mollison no saxofone e Ife Ogunjobi no trompete — cinco músicos que se conheceram ainda adolescentes no Tomorrow's Warriors, o programa de jazz londrino, em 2012.

As circunstâncias da gravação são mais importantes do que o habitual. Gravaram-na na Abbey Road nos dias imediatamente a seguir ao Carnaval de Notting Hill e dias antes de ganharem o Prémio Mercury pelo álbum que a precedeu. E não o fizeram sozinhos. Amigos e familiares foram convidados a entrar no estúdio, numa homenagem aos Beatles que tocavam até o telhado tremer antes de o edifício passar a ter o seu nome. Koleoso afirmou que havia tanta gente na sala que tocar isoladamente teria sido um desserviço à ideia. É possível ouvir o resultado disso entre as faixas. Vozes. Movimento. Uma sala que não foi varrida.

A estrutura é uma saída à noite, organizada por etapas. Quatro breves interlúdios dividem-na: a passagem pelo bengaleiro, a dança, o nosso elemento, as luzes acesas. Chegada, imersão, domínio, o caminho de volta para casa. Koleoso descreveu-a à Apple Music como o som da libertação, uma digressão mundial condensada numa única noite.

A geografia está a ter um papel fundamental. «N29» deve o seu nome ao autocarro noturno que transporta as pessoas de Trafalgar Square de volta a Enfield. «Ajala» foi composta depois de a banda ter tocado no New Afrika Shrine, de Fela Kuti, e gravada em Lagos, em outubro de 2023. «Palm Wine» inspira-se na música do vinho de palma da Serra Leoa e no highlife. «Expensive» retoma «Expensive Shit», de Fela, e incorpora-lhe os teclados de Armon-Jones. Há uma participação especial de Ian Wright no início de «Shaking Body», o que nos diz exatamente de que Londres se trata.

E a composição para metais ganhou mais destaque. Ogunjobi e Mollison continuam a ser a linha da frente, mas as sessões alargaram-se para incluir Nubya Garcia, Jay Phelps, Kaidi Akinnibi, Jermaine Amissah, Richie Seivwright no trombone e, além disso, uma secção de cordas. As linhas surgem em toques curtos e precisos, em vez de longos solos — bem posicionadas, não exibidas. Yazmin Lacey canta em «God Gave Me Feet For Dancing», Olivia Dean em «No One’s Watching Me» e M.anifest e Moonchild Sanelly em «Streets Is Calling». A voz de Dean é o ponto central do álbum: acalma o ambiente sem o parar, o que é mais difícil de conseguir do que qualquer uma dessas duas coisas.

Nem tudo resulta. A Jazzwise detectou, em alguns momentos, um certo constrangimento, uma qualidade estilizada que se insinua em algumas faixas, e essa é uma observação pertinente. Um álbum concebido para capturar um sentimento acaba, por vezes, por revelar a própria garrafa.

Mas a razão pela qual este disco pertence a um bar de audição é a mesma pela qual parece não pertencer. A quietude não é o objetivo destas salas; o que importa é a atenção. Um disco sobre uma pista de dança, tocado para pessoas que estão sentadas, torna-se um disco sobre o propósito de uma pista de dança — que é estar com outras pessoas, próximas, ao mesmo tempo. É isso que tanto a sala como o disco procuram. Um alcança-o movendo-se. O outro, mantendo-se imóvel.

Alcançou o sétimo lugar na tabela de álbuns do Reino Unido e o segundo lugar na tabela independente. A revista Mojo colocou-o na trigésima terceira posição entre os álbuns de 2024. Barack Obama incluiu «God Gave Me Feet for Dancing» na sua lista de canções do ano. A 15 de novembro de 2024, a banda foi cabeça de cartaz na Wembley Arena, tornando-se o primeiro grupo de jazz britânico a fazê-lo, e nos BRITs, em fevereiro do ano seguinte, tornou-se a primeira banda de jazz a ganhar o prémio de Grupo do Ano.

O quarto álbum, *Here Because Of Hope*, será lançado a 18 de setembro de 2026 — dividido em três movimentos que traçam a trajetória do povo negro desde África, passando pelas Caraíbas, até Londres, com a participação de Pa Salieu, Lila Iké, Leona Lewis e Libianca.

Daqui a dez dias. Ouve isto antes de chegar, num quarto silencioso, e vê se consegues ficar na cadeira.

Perguntas rápidas

Quando é que o álbum «Dance, No One's Watching » foi lançado?

27 de setembro de 2024, pela Partisan Records. Seguiu-se a«Where I'm Meant To Be» (2022), que ganhou o Prémio Mercury.

Por que é que o álbum tem interlúdios?

Os quatro atos curtos — «Cloakroom Link Up», «In the Dance», «Our Element» e «Lights On» — organizam o álbum como uma noite de diversão, desde a chegada até ao final.

Dá para ouvir sentado?

Sim, embora não tenha sido concebido para isso. O ruído ambiente da Abbey Road e os arranjos de metais merecem toda a atenção, tanto quanto o movimento.

Para mais álbuns que vale a pena ouvir com calma, subscreve-te.

Mais álbuns do repertório do Listening Bar: Álbuns do Listening Bar.