The Epic – Kamasi Washington | Um guia de audição
Por Rafi Mercer
Os metais entram em uníssono, ousados e destemidos, antes de se transformarem numa cascata de ritmo e harmonia. A bateria troveja, o contrabaixo avança com força, os coros vão crescendo. No centro de tudo isto, o saxofone tenor de Kamasi Washington afirma-se — forte, expansivo, cheio de fogo. Trata-se de *The Epic*, lançado em 2015, um álbum triplo com três horas de duração que reintroduziu o jazz a um público global. Mais do que um disco, foi um manifesto: o jazz como sinfonia, comunidade e viagem cósmica.
Washington era, há muito, uma figura central na cena de jazz de Los Angeles, tendo colaborado com artistas como Snoop Dogg, Erykah Badu e Flying Lotus, além de ter tocado com Kendrick Lamar no álbum *To Pimp a Butterfly*. Mas com *The Epic*, ele saltou para o centro das atenções, apresentando uma obra de ambição extraordinária. Ao longo de 17 faixas e quase 180 minutos, entrelaçou a energia do post-bop, o groove do funk, a exaltação do gospel e a grandiosidade orquestral. Era o jazz não como um género de nicho, mas como uma força cultural expansiva.
A faixa de abertura, «Change of the Guard», define o tom: uma declaração de intenções. Uma grande banda de metais toca um tema impetuoso, com a secção rítmica a impulsionar com força e o coro a conferir peso. Washington faz um solo com fervor, com o seu tom a evocar a intensidade espiritual de Coltrane, mas com a sua própria arrogância da Costa Oeste. Desde o início, o disco insiste: isto não é música de fundo, nem o repertório educado de um clube de jazz. Esta é música para abalar os alicerces.
Ao longo do álbum, Washington combina influências com facilidade. «Askim» aventura-se numa exploração modal, com o contrabaixo e a bateria a impulsionarem a sua improvisação com um groove implacável. «The Rhythm Changes» introduz os vocais, com a voz sublime de Patrice Quinn a personificar a elevação espiritual do álbum. «Miss Understanding» e «Henrietta Our Hero» revelam o seu dom para a melodia, equilibrando complexidade e acessibilidade.
A dimensão é impressionante. As cordas e o coro estão presentes ao longo de todo o álbum, conferindo-lhe um alcance sinfónico. A secção rítmica — que inclui Thundercat no baixo, Ronald Bruner Jr. na bateria e Tony Austin na percussão — proporciona um impulso constante, com raízes tanto no funk e no hip-hop como no jazz. O West Coast Get Down, o coletivo de longa data de Washington, constitui a espinha dorsal, sendo a sua camaradagem audível em cada ritmo.
O que torna *The Epic* notável não é apenas a sua ambição, mas também a sua inclusividade. Apesar da sua duração e da sua densidade, a música transmite uma sensação de abertura e convidatividade. As melodias são memoráveis, os ritmos contagiosos e a energia generosa. Atrai ouvintes muito para além do público tradicional do jazz — fãs de hip-hop, entusiastas da música eletrónica e apreciadores de música clássica. Mulheres e homens, jovens e idosos, aficionados experientes de jazz e novatos absolutos sentiram-se igualmente acolhidos.
Do ponto de vista cultural, o álbum teve um impacto tremendo. Numa altura em que o jazz era frequentemente considerado marginal, Washington trouxe-o de volta ao centro do debate. O álbum «The Epic» apareceu nas listas de fim de ano de vários géneros, foi apresentado perante plateias lotadas em festivais e provou que o jazz podia, mais uma vez, ser uma música com grande ressonância junto do grande público. Foi simultaneamente um renascimento e uma reinvenção, enraizado na tradição, mas em sintonia com o presente.
Em vinil, a dimensão do álbum é realçada. O formato de LP triplo torna a experiência auditiva ritualística: lado após lado, cada um com o seu próprio arco narrativo, cada um exigindo paciência e atenção plena. O calor da gravação combina com o tom do saxofone de Washington, a ressonância do coro e a fisicalidade do contrabaixo. A capa, com Washington retratado numa silhueta cósmica, reforça a ambição do disco: uma viagem não só através da música, mas também através da visão.
O que perdura em *The Epic* é a sua generosidade. Washington poderia ter feito uma estreia sucinta e polida. Em vez disso, deu tudo de si — horas de música, dezenas de músicos, uma declaração de convicção de grande envergadura. Provou que o jazz podia ser não só relevante, mas também radiante; não só complexo, mas também comunitário; não só virtuoso, mas também alegre.
Ouvir «The Epic» hoje é entrar num mundo de abundância. Os metais irrompem, o coro eleva-se, a bateria troveja, o saxofone testemunha. É avassalador, sim, mas também inspirador. É uma lembrança de que a música pode ser vasta sem ser excludente, de que a ambição pode andar de mãos dadas com o calor humano, de que o jazz ainda consegue mudar o ar que respiramos.
Rafi Mercer escreve sobre os espaços onde a música é importante. Para ler mais histórias da rubrica «Tracks & Tales», subscrevaou clique aqui para ler mais.
