Orchestra Baobab — Especialista em todos os estilos (2002)

Quando a grande orquestra de Dakar regressou à noite

Por Rafi Mercer

Há bandas que não desaparecem.

Eles simplesmente fazem uma pausa.

Os anos passam. As cidades mudam. Novos ritmos tomam conta das pistas de dança. No entanto, algures em segundo plano, a memória de um som específico permanece — guitarras a deslizar lentamente por entre percussões aconchegantes, metais a flutuar por cima do ritmo como uma brisa que entra por uma janela aberta.

Então, um dia, a banda regressa, e o som dá a sensação de que nunca tinha realmente desaparecido.

A «Specialist in All Styles» capta exatamente esse momento.

Quando a Orchestra Baobab lançou o álbum em 2002, isso marcou um regresso extraordinário para um grupo que já tinha moldado o panorama musical de Dakar duas décadas antes. Durante a década de 1970 e início da década de 1980, a banda tinha sido uma figura central na vida noturna da cidade, apresentando música elegante de inspiração afro-cubana nos clubes que se estendiam ao longo da costa da capital senegalesa.

O som deles já era característico naquela altura.

Enquanto muitas bandas africanas da época se inclinavam por arranjos de dança cheios de energia, a Orchestra Baobab cultivou um estilo mais lento e arejado. A sua música combinava ritmos senegaleses com o son cubano, fraseados de jazz e melodias suaves de guitarra que se desenrolavam com uma paciência notável.

Era música pensada para as noites, e não para explosões.

No final da década de 1980, contudo, a ascensão do mbalax e a energia explosiva de artistas como Youssou N’Dour alteraram o rumo da música popular senegalesa. A Orchestra Baobab foi-se afastando gradualmente dos holofotes, com o seu estilo mais tranquilo a ser temporariamente ofuscado pelos ritmos mais acelerados que dominavam as pistas de dança.

No entanto, a história não terminou aí.

Por toda a Europa e no resto do mundo, colecionadores e DJs continuaram a descobrir as gravações mais antigas da banda. Álbuns como «Pirate’s Choice» foram ganhando discretamente o estatuto de cult entre os ouvintes atraídos pela mistura hipnótica de elegância latina e ritmo da África Ocidental do grupo.

Por fim, os próprios músicos começaram a sentir o impacto dessa atenção renovada.

Com o incentivo dos produtores e dos fãs de longa data, o grupo voltou a reunir-se para gravar material novo — música que prestava homenagem ao seu som inicial, permitindo ao mesmo tempo que este evoluísse naturalmente com o tempo.

O resultado é «Especialista em Todos os Estilos».

Desde os primeiros momentos, o álbum transmite inconfundivelmente o estilo da Orchestra Baobab. As guitarras deslizam suavemente sobre padrões de percussão que parecem mover-se sem pressa. Os metais surgem em suaves toques de cor. A secção rítmica avança com confiança descontraída, sem nunca apressar o ritmo.

No entanto, há também uma sensação de maturidade nas atuações.

Os músicos tocam com a naturalidade de artistas que compreendem na perfeição a sua própria linguagem musical. Cada frase encaixa exatamente onde deve, deixando um espaço generoso em torno das notas, de modo a que os arranjos pareçam abertos e arejados.

Essa sensação de espaço é um dos maiores pontos fortes do álbum.

Enquanto as gravações modernas costumam sobrecarregar a paisagem sonora com camadas de produção, o «Specialist in All Styles» permite que cada instrumento se destaque claramente na mistura. As guitarras brilham suavemente pelo campo estéreo. O baixo move-se com um ritmo quente e constante. Os metais sobem e descem com uma elegância discreta.

Ao ouvir com atenção, o álbum revela um diálogo musical notável entre continentes.

As influências cubanas que marcaram os primeiros trabalhos da banda continuam presentes — sobretudo no fraseado da guitarra e nas estruturas rítmicas —, mas fundem-se na perfeição com a sensibilidade melódica senegalesa que está no cerne da identidade do grupo.

É uma música que transmite uma sensação simultaneamente internacional e profundamente local.

Talvez seja por isso que o álbum transmite uma força emocional tão discreta.

Em vez de seguir as tendências modernas, a Orchestra Baobab limitou-se a regressar ao som que sempre a caracterizou: paciente, generoso e enraizado no prazer de os músicos tocarem juntos.

Ao fazê-lo, criaram algo intemporal.

Os ritmos fluem com a confiança serena de uma banda que compreende o valor da contenção. As melodias desenrolam-se como conversas entre velhos amigos. E a atmosfera que se cria lembra inequivocamente um fim de tarde em Dakar — ar quente, luzes suaves e música a flutuar lentamente pela noite.

Algumas bandas regressam em grande estilo.

A Orchestra Baobab regressou com elegância.

E o ritmo, afinal, tinha estado à espera pacientemente o tempo todo.

Perguntas rápidas

Por que é que este álbum foi importante?
Marcou a notável reunião da Orchestra Baobab após anos de separação, trazendo de volta o seu característico som afro-cubano senegalês.

O que define o estilo da banda?
Uma mistura suave e elegante de son cubano, ritmos da África Ocidental e arranjos amplos.

Será que este é um disco de dança?
Sim, mas a sua verdadeira beleza revela-se numa audição atenta — onde a interação subtil entre os instrumentos se torna evidente.

Rafi Mercer escreve sobre os espaços onde a música é importante.
Para ler mais artigos da rubrica «Tracks & Tales», subscreva ou clique aqui para ler mais.