Pharoah Sanders – Thembi (1971)
Por Rafi Mercer
Há um momento em «Thembi», de Pharoah Sanders, em que a música parece menos uma atuação e mais uma invocação. A faixa-título começa com uma linha de baixo terna de Cecil McBee, constante e ressonante, antes de o saxofone de Sanders entrar, não com um grito, mas com uma melodia suave, lírica e direta. A percussão cintila em segundo plano, com sinos e carrilhões a darem cor ao espaço, e, de repente, a atmosfera muda. Este não é o Sanders fogoso de «Karma» ou «Tauhid». Este é o Sanders contador de histórias, a criar um som que se faz sentir íntimo, espiritual, enraizado no quotidiano, mas que se estende em direção a algo maior.
Gravado em 1970 e lançado pela Impulse! em 1971, *Thembi* capta Sanders num momento de transição. Tinha sido uma das vozes mais intensas nos últimos conjuntos de John Coltrane, um saxofonista capaz de uma intensidade vulcânica, de gritos e multifónicos que pareciam rasgar o próprio ar. No entanto, aqui escolheu outro caminho. Com um grupo rotativo de músicos que incluía Lonnie Liston Smith ao piano, Clifford Jarvis na bateria e McBee no contrabaixo, criou um disco que é simultaneamente exploratório e contido, uma suíte de estados de espírito em vez de uma única erupção prolongada. O resultado é um dos seus álbuns mais acessíveis e duradouros, um disco que demonstra a amplitude da sua arte.
A faixa de abertura, «Astral Traveling», define o tom. Escrita por Lonnie Liston Smith, é uma peça etérea construída em torno do piano elétrico e de texturas cintilantes, com o saxofone soprano de Sanders a deslizar por cima com calor e graça. Transmite uma sensação de leveza, como nuvens a moverem-se por um céu vasto, uma meditação sonora. «Red, Black & Green» traz o ritmo de volta ao centro das atenções, um groove impulsionado pela bateria de Jarvis e pelo baixo de McBee, com o saxofone tenor de Sanders cheio de vigor, mas nunca áspero, explorando temas que parecem simultaneamente políticos e festivos. «Morning Prayer» é outro momento de reflexão, com sinos e pequenas percussões a criarem um enquadramento ritualístico para o saxofone de Sanders.
A faixa-título, «Thembi», é o coração do álbum, cujo nome é uma homenagem à esposa de Sanders. É suave, terna, quase uma canção de amor, com uma melodia simples, mas profundamente comovente. Segue-se «Love», com uma intensidade contrastante, uma faixa que irrompe numa interpretação mais livre, com Sanders a dar asas aos gritos e exclamações pelos quais era conhecido, mas equilibrada por uma secção rítmica que mantém a música bem enraizada. O álbum encerra com «Bailophone Dance», uma peça construída em torno da percussão e da textura africanas, uma exploração que aponta para as influências globais que Sanders continuaria a abraçar ao longo da sua carreira.
Em vinil, o calor e a amplitude do disco são palpáveis. O contrabaixo de McBee ressoa com profundidade física, o piano elétrico de Liston Smith cintila com um brilho analógico e o trompete de Sanders destaca-se com clareza e humanidade. A produção capta a intimidade de pequenos gestos — o toque de um sino, o raspar da percussão — detalhes que convidam os ouvintes a aproximarem-se. Tocada num bar de audição, «Thembi» transforma o espaço. «Astral Traveling» cria uma sensação de calma, uma expiração coletiva. A própria «Thembi» convida à ternura, com a conversa a suavizar-se em torno da sua melodia. Mesmo as faixas mais intensas não oprimem, mas energizam, lembrando aos ouvintes que o espírito na música pode assumir muitas formas.
O que torna «Thembi» um álbum intemporal é o equilíbrio entre a intensidade e a suavidade. Sanders nunca abandonou a sua intensidade, mas aqui inseriu-a num espectro mais amplo, demonstrando que a espiritualidade no jazz não se resumia apenas ao êxtase, mas também à ternura, à alegria e ao amor. O álbum parece marcar um ponto de viragem, um reconhecimento de que a liberdade não tem de significar uma erupção constante, e de que a profundidade também pode ser encontrada na tranquilidade.
Cinquenta anos depois, «Thembi» continua a ser uma das grandes experiências auditivas do jazz. É simultaneamente acessível e profunda, adequada para quem ainda não conhece Sanders, mas suficientemente rica para quem conhece bem a sua obra. Capta o som de um músico que se abre a múltiplos caminhos, recusando-se a ser definido por um único modo de expressão. Basta colocar a agulha no disco para ouvir não só um saxofone, mas uma visão; não só improvisação, mas uma forma de estar no mundo. Na sua suavidade, na sua alegria, nos seus momentos de fúria e libertação, «Thembi» é um lembrete de que a música pode ser simultaneamente radical e humana, cósmica e íntima.
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