Kiku Hifi, Liverpool — Um Jazz Kissa nos Ropewalks

Café às nove, discos até à meia-noite — um kissa de jazz numa rua de fabricantes de cordas.

Por Rafi Mercer

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Nome do local: Kiku Hifi
Morada: 40 Gradwell Street, Liverpool, L1 4JH, Reino Unido
Site: Nenhuma publicação até ao momento da publicação desta lista — o Instagram é o único canal direto do espaço
Instagram: @kikuhifi

As ruas nesta zona de Liverpool são longas e estreitas devido à produção de cordas. Foram concebidas como «ropewalks» — faixas estreitas de terreno aberto onde o cânhamo era torcido para produzir cabos destinados aos navios que enriqueceram a cidade. O comércio já não existe. A forma que deixou para trás ainda está presente no traçado das ruas, e o bairro continua a ostentar esse nome.

A Kiku Hifi abriu numa dessas ruas a 13 de julho de 2026. No número 40 da Gradwell Street, a uma curta distância a pé do Liverpool ONE, num sentido, e do Baltic Triangle, no outro. É um café a partir das nove da manhã e um bar de audição à noite, e todo o espaço gira em torno dessa dualidade.

A ideia é de Mike Girling, que também gere o Suono e o L'Aperitivo na cidade. O Suono é o local mais animado — um bar de audição mais próximo de uma discoteca. O Kiku representa uma redução deliberada do volume, e Girling tem sido claro quanto ao motivo: queria inspirar-se na história do «jazz kissa», que descreve como a origem de todo o conceito.

O «jazz kissa» surgiu no Japão na década de 1920. Pequenas salas, discos importados e caros, um sistema de som melhor do que qualquer outro que uma pessoa pudesse possuir e um ambiente que permitisse ficar em silêncio enquanto a música tocava. Este formato foi imitado de forma tão generalizada que o termo é agora utilizado de forma bastante vaga. O que distingue a autêntica experiência da estética imitada é, normalmente, uma regra, e o Kiku tem uma. Os álbuns são reproduzidos do início ao fim nos gira-discos. Girling associa isso diretamente a uma forma mais lenta e consciente de ouvir, e a programação mantém-se dentro do jazz e dos géneros que lhe são afins — soulful house, soul e R&B.

O equipamento é vintage. Girling fala do amplificador atrás do balcão e dos grandes monitores de estúdio, e da importância do vinil, porque hoje em dia tudo o resto é instantâneo. Para além disso, não foram divulgadas quaisquer especificações — nem marcas, nem modelos, nem cápsulas. Essa lacuna será preenchida com o tempo. Por enquanto, mantém-se a descrição dada pelo próprio espaço: materiais naturais, muita madeira e vegetação, construído em colaboração com a Bauen.

O café não é um elemento secundário acrescentado à música. Jade Edwards, DJ e barista há doze anos, é quem gere o espaço. Os grãos provêm da Little Moments, uma torrefadora gerida por mulheres na Irlanda do Norte, com cafés convidados da West Coast Coffee e pastelaria da The Butterholic e da Solo Bread. Ela já referiu que selecionar a música, preparar o café e conversar com os clientes são, para ela, um único trabalho, em vez de três.

À noite, há vinho natural, cocktails e uma pequena carta de cervejas, e o volume da música sobe um pouco. O Pooky, do Bonsai Hi Fi Sound System, anima as noites de sexta-feira. O PJ Smith — Roy — toca a partir das onze da manhã de domingo até ao início da tarde, o que talvez seja o horário mais autêntico para um «kissa» na programação. Aberto até às onze de domingo a quinta-feira, e até à meia-noite às sextas-feiras e sábados.

Há um argumento mais discreto por trás de tudo isto. Girling afirmou que há muitas pessoas em Liverpool que querem um som excelente e boa música sem que isso implique o consumo de álcool, e que um espaço deveria ser capaz de conciliar ambas as coisas. Isso não é pouca coisa. A maioria das cidades coloca os seus melhores sistemas de som atrás de um bar, com entrada paga e horário tardio, e depois questiona-se por que razão o público diminui. Um espaço que abre às nove tem uma abordagem diferente.

O «Rope» foi criado percorrendo o mesmo caminho, lentamente, até que tudo se encaixasse. Parece-me uma boa forma de lançar um álbum.

Rafi Mercer escreve diariamente no Tracks & Tales. Torna-te membro para te aproximares mais do trabalho. Mais espaços que vale a pena conhecer no arquivo do local.