Ante, Newtown — O bar de degustação de saquê japonês de Sydney

Por Rafi Mercer

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O Ante é um dos bares com música ao vivo mais bem organizados de Newtown — descubra mais no nosso guia de locais de música na Austrália.

Nome do local: Ante
Morada: 146 King Street, Newtown, NSW, Austrália
Site: ante.bar
Instagram: @ante_syd
Perfil no Spotify: Nenhum

O Ante é um sussurro num bairro barulhento, um raio de calma negra como a tinta esculpido no caos da King Street, em Newtown. Desde o momento em que se atravessa a sua soleira, percebe-se que nada aqui é por acaso — o brilho suave da madeira do balcão gigante; o silêncio pontuado apenas pelo crepitar do vinil; o zumbido distante das conversas e o som mais profundo e rico que se propaga da agulha para o altifalante. O Ante foi cofundado por Matt Young, conhecido pelo Black Market Sake, e pela chef Jemma Whiteman, cuja cozinha funde a precisão japonesa com a descontração europeia. Por cima do longo balcão de madeira de blackbutt, prateleiras iluminadas exibem cerca de 2 500 LPs da coleção pessoal de Young, com as lombadas iluminadas como uma biblioteca sintonizada nas baixas frequências dos woofers. Os painéis no teto e nas paredes são escolhidos menos por motivos decorativos do que pela ressonância, conduzindo o espaço a um equilíbrio sereno, enquanto os pisos de madeira conferem calor e transmitem tanto as vibrações dos passos como as linhas de baixo. O resultado é um espaço afinado como um instrumento, que respira com a música que acolhe.

No Ante, a ideia do «kissaten» de jazz japonês é traduzida para a linguagem local de Sydney. O bar não é temático, mas sim inspirado, partindo da filosofia de que a música não é um pano de fundo, mas sim a atmosfera; não é decoração, mas sim a estrutura. A seleção de saquê segue a mesma lógica. Young seleciona mais de sessenta garrafas de vinte e uma destilarias japonesas independentes, organizadas não como uma lista estática, mas como uma conversa. Beber aqui é deixar-se guiar: talvez para um ginjo floral e efémero, com um final brilhante e fresco que combina com um solo de Miles Davis, ou para um junmai terroso e vigoroso que confere à balada de Bill Evans uma ressonância profunda. Os barmen são tanto intérpretes como servidores, interpretando o estado de espírito com o mesmo cuidado com que servem as bebidas.

A comida surge como um eco sonoro, pratos compostos a pensar no ritmo. O tagliatelle de Whiteman com shiitake fermentado e parmigiano é sinfónico, acumulando umami em acordes densos e em camadas. O mochi de batata envolto em nori com tempero de bagel «everything» é uma percussão divertida, mastigável e estaladiça, uma batida de fundo entre faixas. O crudo de trevally realçado com kosho e caqui é intenso, brilhante e salgado, como o toque de uma trompete no clímax de uma canção. As sobremesas, como o sorvete com gelatina de saquê e creme de kasu, chegam como bis — florais, intensas, em camadas, como se o próprio paladar estivesse a improvisar. Tudo aqui é minimalista, deliberado e cuidadosamente selecionado.

A ausência de um palco ao vivo é, por si só, um gesto. A atuação é a reprodução, o ritual de retirar um disco da capa, limpá-lo com cuidado e baixar a agulha. O estalido antes de o disco começar a tocar é tão emocionante quanto o silêncio antes dos aplausos. As pessoas inclinam-se para a frente, as vozes baixam-se e até o riso funde-se com a mistura, em vez de se sobrepor a ela. A sala disciplina e recompensa o seu público sem esforço. É intimidade sem pretensão, reverência sem rigidez. O Ante não reproduz o silêncio dos «kissaten» de Tóquio, mas transforma-o em algo tipicamente australiano: coloquial, fluido, descontraído, mas respeitoso. O que permanece é a fidelidade, não só do som, mas também da intenção.

O paradoxo do Ante reside na sua coexistência com o caos de Newtown lá fora. A King Street está repleta de estudantes e boémios, dos gritos que emanam dos pubs e do calor da comida a altas horas da noite. No interior, em contraste, o tempo recalibra-se ao ritmo de um lado de disco. Pode chegar para tomar uma bebida e dar por si a demorar-se até três álbuns depois, embalado pela precisão da mistura e pela suavidade do ambiente. Aqui não há pressa, nem sensação de rotatividade. O bar incentiva o suficiente, não o excesso; a curadoria, não a abundância. A sociabilidade é subtil: um casal a saborear saquê ao som de Coltrane, dois amigos a analisar a ligação entre o techno ambiente e o free jazz, alguém sozinho a observar a luz a refratar-se no seu copo. Cada presença é solitária, mas conectada; a ouvir em conjunto, mas à parte.

O design do Ante torna isso possível: madeira de blackbutt, pedra escura, luz suave, prateleiras que funcionam como difusores acústicos, painéis que desviam suavemente o som para baixo, um pavimento que ressoa com calor. A própria sala é um instrumento, e os hóspedes tocam-no simplesmente por estarem presentes. O serviço segue o mesmo ritmo: discreto, atencioso, nunca apressado. Os funcionários orientam com a confiança de quem vive o espaço tanto quanto nele trabalha, de quem compreende que servir saquê ou colocar um disco a tocar é moldar uma experiência. Não há ostentação de conhecimento, apenas a sua partilha discreta.

As noites aqui parecem ao mesmo tempo fugazes e intermináveis. À medida que os discos giram e o saquê é servido, o mundo exterior vai-se afastando. Quando, por fim, se sai, o regresso à rua parece abrupto; o brilho das lojas e o clamor das vozes tornam-se, de repente, avassaladores. No entanto, leva-se algo consigo: a memória do som, não como volume, mas como clareza; do saquê como ressonância; de um espaço que nos lembrou que ouvir é, por si só, uma arte. O Ante demonstra que a curadoria é um luxo, que a atenção é riqueza, que uma sala cuidadosamente afinada pode afinar as pessoas que nela se encontram. É mais do que um bar ou um restaurante — é a prova de que cada experiência é definida pelo som que se ouve, de que a arquitetura pode ser feita de ar e frequência tanto quanto de paredes e pedra, e de que a música, o saquê e a comida podem, em conjunto, criar não apenas uma noite, mas um estado de espírito.

Rafi Mercer escreve sobre os espaços onde a música é importante. Para ler mais artigos da rubrica «Tracks & Tales»,subscreva aqui ou clique aqui para ler mais.