¿Original, reedición o remasterización? Cómo interpretar los datos de una edición en vinilo.

Por qué un mismo álbum puede sonar de tres formas diferentes… y cómo elegir cuál debe tener en tu estantería

Por Rafi Mercer

Imagina lo siguiente: dos copias del mismo disco, la misma carátula, la misma lista de canciones… pero, cuando la aguja toca el disco, la experiencia es totalmente diferente. El piano suena más aireado, el bajo resulta más cálido y el espacio que rodea a los instrumentos cambia. Para el oyente ocasional, son idénticos. Para el oído entrenado en unbar de música, son dos mundos aparte.

Este es el silencioso enigma del vinilo. No todas las ediciones son iguales, y la diferencia entre un original, una reedición y una remasterización puede determinar si un álbum cobra vida en tu estantería o se queda sin brillo en sus surcos. Es una distinción que importa más de lo que la mayoría de los compradores creen, y una vez que la entiendes, ya no puedes dejar de percibirla.

¿Qué es una edición original?

Una primera edición se realiza en el momento del primer lanzamiento del álbum, o poco después, y se graba directamente a partir de las cintas maestras de primera generación. Estas ediciones son muy apreciadas porque el recorrido de la señal desde el estudio hasta el surco es lo más corto posible. Un menor número de generaciones de copia implica una menor degradación del sonido: la música llega a tu habitación lo más fiel posible a cómo sonaba en el estudio.

Sellos como Blue Note, Prestige e Impulse! produjeron discos originales en tiradas limitadas durante los años 50 y 60 que hoy en día se encuentran entre los objetos más codiciados por los coleccionistas de discos. *Kind of Blue* de Miles Davis, *Thembi* de Pharoah Sanders, *Black Byrd* de Donald Byrd … Estos originales se convirtieron en el alma de los *kissaten* japoneses, locales donde la escucha atenta se practicaba como una disciplina y en los que la calidad de la grabación en el tocadiscos era tan importante como la propia composición.

El inconveniente es evidente: los originales son caros, suelen estar desgastados y cada vez es más difícil encontrarlos en un estado que permita escucharlos con calidad. Una primera edición con ruido de superficie y surcos dañados suele sonar peor que una reedición moderna bien hecha. La rareza no es sinónimo de calidad.

¿Qué es una reedición? ¿Y cuándo merece la pena?

Una reedición es una nueva tirada de un álbum, que se realiza cuando se agota la tirada original o cuando resurge la demanda. Puede utilizar las mismas cintas maestras o una copia de calidad inferior, y esa distinción marca toda la diferencia.

Las mejores reediciones son extraordinarias. Las ediciones japonesas de los años 70 y 80 son legendarias entre los coleccionistas por su fidelidad: vinilo más pesado, un control de calidad más riguroso e ingenieros de masterización con una atención casi forense al sonido. «Cat», de Hiroshi Suzuki, es un ejemplo perfecto: la edición japonesa se considera ampliamente la versión definitiva, ya que supera a la original en peso sonoro y claridad. *Poo-Sun*, de Masabumi Kikuchi, sigue la misma lógica: un disco que apenas existía fuera de Japón hasta que las reediciones lo hicieron accesible a los locales de Copenhague, Barcelona y Lisboa, donde ahora se reproduce con regularidad.

Las peores reediciones se hacen con poco esmero: copias en cinta de baja calidad, vinilo de baja densidad, masterización descuidada. Son estas ediciones las que dan mala fama a las reediciones. El sello discográfico y el año son factores de enorme importancia. Una edición japonesa de los años 70 de un clásico de Blue Note no es lo mismo que una reedición económica de los años 90, aunque en ambas se indique «reedición» en la funda.

¿Qué es una remasterización? ¿Y se puede confiar en ella?

Una remasterización es una nueva transferencia de las grabaciones originales realizada con equipos modernos, que suele incluir ajustes en la dinámica, la ecualización o la reducción de ruido. Es algo distinto de la prensación física: una remasterización puede prensarse en vinilo del peso original o en vinilo de gran gramaje para audiófilos. Las dos preguntas («¿cómo se masterizó?» y «¿cómo se prensó?») son cuestiones diferentes.

La promesa de una remasterización es la claridad: reducción del ruido de fondo, restauración de la dinámica y revelación de detalles ocultos. «Ambient 1: Music for Airports», de Brian Eno, se ha remasterizado en múltiples ocasiones, y cada generación ha descubierto algo que la anterior había dejado en la sombra. Cuando el ingeniero comprende la intención original y trabaja con moderación, el resultado puede ser revelador. «In a Silent Way», de Miles Davis, se ha beneficiado de una remasterización minuciosa que pone de relieve el propio espacio del estudio: la sala como instrumento.

El riesgo es justo el contrario: el procesamiento excesivo, la «guerra del volumen» y la compresión que elimina la dinámica y hace que la música suene plana y monótona. Una remasterización que anteponga el volumen a la fidelidad sonará peor en un sistema de alta calidad que una edición original en condiciones moderadas. La prueba de escucha lo pone de manifiesto de inmediato: las salas diseñadas para una reproducción de alta calidad no perdonan las malas decisiones de masterización.

¿Qué es el vinilo de 180 g? ¿Y realmente suena mejor?

El vinilo de 180 gramos es más pesado que los discos estándar (que suelen pesar entre 120 y 140 g) y se asocia a las reediciones para audiófilos. La teoría es que un vinilo más pesado es menos propenso a deformarse, absorbe las vibraciones con mayor eficacia y permite una reproducción más estable. En la práctica, el peso del vinilo importa menos que la calidad de la masterización y el cuidado que se pone en el prensado. Una reedición de 180 g masterizada sin cuidado sonará peor que un original estándar bien prensado. El peso es una señal de intención, no una garantía de calidad.

¿Qué es la masterización a media velocidad?

La masterización a media velocidad es una técnica en la que el disco de laca se graba a la mitad de la velocidad normal mientras la cinta se reproduce a media velocidad; el resultado se reproduce a velocidad normal. La menor velocidad de grabado permite que la aguja de grabado capte la información de alta frecuencia con mayor precisión, lo que se traduce en un mayor detalle en los agudos y un campo sonoro más amplio. Sellos como Mobile Fidelity Sound Lab (MoFi) y Analogue Productions se han labrado una reputación gracias a sus lanzamientos masterizados a media velocidad. Estos suelen encontrarse entre las ediciones con mejor sonido disponibles para los álbumes clásicos, aunque el precio lo refleja.

¿Es importante la planta de prensado?

Sí, y de forma significativa. Las distintas fábricas de prensado tienen diferentes estándares, diferentes equipos y diferentes historiales. En la época clásica, fábricas como Van Gelder (el ingeniero que grabó la mayoría de los originales de Blue Note), Decca y EMI Hayes se habían labrado una reputación a lo largo de décadas. Hoy en día, plantas como QRP (Quality Record Pressings) en Kansas, Pallas en Alemania y RTI en California se consideran entre las mejores para las ediciones para audiófilos. Al comprar una reedición moderna, merece la pena comprobar la planta de prensado que figura en la funda o en las notas de Discogs.

La prueba de la barra auditiva

Las salas que han marcado la cultura auditiva en Tokio, Osaka, Kioto y, ahora, Londres, Nueva York y Seúl siempre han comprendido algo que al coleccionista ocasional a veces se le escapa: la prensación forma parte de la música. La sala no se limita a reproducir discos, sino que los revela. Y lo que revela sobre una prensación de mala calidad, en un sistema de alta fidelidad, puede resultar sorprendente.

Los propietarios de estas salas dedican años a buscar la copia adecuada de cada disco. No la más rara. Ni la más cara. La que suena bien en esa sala concreta, en ese equipo concreto y a ese volumen concreto. Esa disciplina —la paciencia para encontrar la edición que funciona— es la misma que hace que el bar de audición sea lo que es.

¿Qué edición debe tener en tu colección? La que mejor suene a tus oídos en tu habitación. El estado es más importante que el prestigio. Un original desgastado sonará peor que una reedición bien grabada. La fidelidad y la emoción siempre ganan a la rareza. Lee las notas de la comunidad de Discogs, fíate de las valoraciones de los vendedores verificados y escucha el disco antes de decidirte. La guía de álbumes «Tracks & Tales» recoge los discos que recompensan con creces este tipo de atención.

¿Qué es una edición original en vinilo? Una edición original se realiza en el momento del primer lanzamiento de un álbum, o poco después, a partir de las cintas maestras de primera generación. Estas ediciones son muy apreciadas porque la ruta de la señal es más corta: un menor número de copias implica una menor degradación. Sellos como Blue Note, Prestige e Impulse! produjeron ediciones originales en tiradas reducidas durante los años 50 y 60, que siguen siendo la referencia en cuanto a calidad de sonido, aunque el estado y el precio son variables importantes.

¿Cuál es la diferencia entre una reedición y una remasterización? Una reedición es una nueva tirada de un álbum que se realiza cuando se agota la tirada original. Una remasterización es una nueva transferencia de las grabaciones originales realizada con equipos modernos. Son cosas diferentes: una reedición puede masterizarse a partir de las cintas originales y sonar excepcional; una remasterización puede prensarse en vinilo de 180 g y, aun así, sonar peor que el original si la masterización se ha realizado con mano pesada. Comprueba siempre tanto la fuente de masterización como la planta de prensado antes de comprar.

¿Son realmente mejores las ediciones japonesas? A menudo sí, sobre todo las de los años 70 y 80. Las ediciones japonesas de aquella época utilizaban vinilo más grueso, un control de calidad más riguroso e ingenieros de masterización que prestaban una atención excepcional a la fidelidad. Discos como *Cat*, de Hiroshi Suzuki, y *Poo-Sun*, de Masabumi Kikuchi, se consideran referenciales en sus ediciones japonesas. Dicho esto, algunas ediciones originales de EE. UU. y del Reino Unido siguen siendo insuperables; depende del álbum y del sello discográfico.

¿Suena mejor un vinilo de 180 g? No necesariamente. Los vinilos más pesados son más resistentes a la deformación y a las vibraciones, pero la calidad de la masterización es mucho más importante que el peso del disco. Una reedición de 180 g masterizada sin cuidado sonará peor que un original estándar bien prensado. El peso es más un indicio de intención que una garantía de calidad.

¿Qué es la masterización a media velocidad? Se trata de una técnica en la que tanto la cinta como el torno de corte funcionan a media velocidad durante la masterización, mientras que el disco se reproduce a velocidad normal. El corte más lento permite que la aguja reproduzca los detalles de alta frecuencia con mayor precisión, lo que se traduce en unos agudos mejores y un campo sonoro más amplio. Sellos como Mobile Fidelity y Analogue Productions son conocidos por este enfoque. Por lo general, estas ediciones se encuentran entre las que mejor suenan de los álbumes clásicos disponibles.

¿Cómo puedo saber qué edición tengo? Comprueba el número de matriz grabado en el «dead wax» —la zona situada entre el último surco y la etiqueta—. Este código identifica la planta de prensado, la generación de la laca y, en ocasiones, al ingeniero de corte. Antes de comprar, compara en Discogs con ediciones conocidas y lee las notas de los coleccionistas sobre la calidad del sonido.

¿Qué edición debería comprar realmente? La que suene mejor en tu habitación. El estado es más importante que la rareza: un original desgastado sonará peor que una reedición bien grabada. Lee las notas de la comunidad de Discogs, fíate de las valoraciones de los vendedores verificados y, siempre que puedas, escucha el disco antes de decidirte. La guía de álbumes de «Tracks & Tales» recoge los discos que más recompensan este tipo de atención.

¿Dónde puedo encontrar más información sobre discos que merezca la pena escuchar con atención? La guía de discos «Tracks & Tales» recoge los discos que no pueden faltar en una sala de escucha de calidad. «The Listening Club» va más allá: un álbum al mes, reproducido íntegramente, con acceso completo a guías de ciudades de 151 países. 10 $ al mes, suscripción de miembro fundador.

Rafi Mercer escribe sobre los espacios en los que la música es importante. Para leer más artículos de «Tracks & Tales», suscríbete o haz clic aquí.

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