GIP研究所 — 日本の伝統に則ったフィールドコイルの復活

ラフィ・マーサー

木に彫り込まれたかのような、重厚で不変の響きがある。一方で、内側から照らされているかのように、電流が流れるような生き生きとした響きもある。フィールドコイル・スピーカーは、後者に属する。 永久磁石が標準となる以前、ドライバーは電磁石によって駆動されていた。直流で通電されるコイルは、より鋭く、より即座に、より臨場感あふれる音色を奏でた。1940年代以降、ほとんどのメーカーはこの技術を放棄した。しかし、忠実度の失われた分岐を尊ぶ文化を持つ日本において、GIP Laboratoryはこの技術を復活させることを選んだ。試聴バーに設置された彼らのシステムは、電気そのものが美の要素となり得ることを示す、稀有な証として佇んでいる。

2006年、兵庫県で木内一雄によって設立されたGIPは、単なる模倣ではなく、復活を目指しました。ウェスタン・エレクトリックの伝説的な555コンプレッション・ドライバーと15Aホーンに着想を得て、GIPはフィールドコイル技術への同じ情熱を注ぎ込み、ドライバー、ホーン、アンプといった現代的な復刻モデルの製造を開始しました。 各ユニットは手作業で組み立てられ、多くの場合、限定数での生産となる。その製造過程は、大量生産というよりはむしろ弦楽器製作に近いです。その音を聴くことは、単なるノスタルジーではなく、生き生きとした実践として、歴史が蘇るのを聴くことに他なりません。

京都のとある薄暗いバーを覚えている。そこでは、木製の指数関数ホーンに収められた2基のGIPフィールドコイル・ドライバーが、薄暗い照明の下でかすかに光っていた。チェット・ベイカーのレコード『Chet Baker Sings』が回っていた。その歌声は、驚くほど親密な迫力で迫ってきた。それは単に細部まで鮮明だったというだけでなく、まるで電気そのものが息吹を部屋へと運んでくるかのように、肉感的な存在感を放っていた。 客たちはほとんど敬虔なほど静かに座り、音楽が周囲に静寂を纏わせ、フィールドコイル特有のエネルギーによって、言葉の一つひとつが鮮明に際立っていた。

そのエネルギーは言葉では言い表しにくい。永久磁石型ドライバーと比べると、フィールドコイルはより素早く、よりダイナミックで、より生き生きとしているように感じられる。音はただ鳴るだけでなく、確かな意図を持って届いてくる。リスニングバーにおいて、その質は平凡な夜を特別な儀式へと変える力を持つ。レコードは単なる再生ではなく、まるで空気そのものが帯電しているかのように、啓示となるのだ。

見た目の面では、GIPシステムはウェスタン・エレクトリック社の先代モデルを彷彿とさせる。大きな木製のホーン、グレーに塗装された金属部品、そしてまるで別の時代の産業用機器を思わせるドライバー。バーでは、それらは単なる音源としてだけでなく、崇拝の対象として重みを持っている。客たちはフィールドコイルとフェライト磁石の違いを知らないかもしれないが、その雰囲気の違いは肌で感じ取っている。これらは単なるスピーカーではなく、そこに存在感を放つ存在なのだ。

レイ・オーディオの壮大さやリビング・ボイスの職人技による洗練さと比べれば、GIPはより修道院的な趣を帯びている。それは「献身」としての忠実さであり、失われかけた職人技への回帰である。GIPを選ぶバーは、あるメッセージを発信している。すなわち、音楽を聴くことは利便性の問題でもなければ、流行の問題ですらなく、そうでなければ途絶えていたかもしれない歴史の糸を、受け継いでいくことなのだと。

今日、GIP Laboratoryは製品ラインナップの改良を重ね、1930年代の劇場用機材を忠実に再現したシステムから、専用ルーム向けの特注設備に至るまで、幅広い製品を提供しています。その一つひとつが、忠実さというものは決して単一の道ではなく、枝分かれした木のようなものであること――そして、その枝のいくつかは、蘇らせれば予想外の美しさを咲かせることを、私たちに思い出させてくれます。

結局のところ、GIPは単なるスピーカー以上の存在です。それは、再生であり、継続である「忠実さ」そのものを体現しています。静寂と儀式、そして「在り方」が重要なリスニング・バーにおいて、その再生は「雰囲気」へと昇華します。そしてレコードが終わっても、フィールドコイルの輝きはまるで電流そのものが名残惜しそうに、まだそこに留まっているかのように感じられるのです。

ラフィ・マーサーは、音楽が重要な役割を果たす場所について執筆しています。「Tracks & Tales」のその他の記事をご覧になりたい方は、購読登録するか、こちらをクリックして続きをお読みください。