OMA — アメリカの工芸、石、そして鉄

ラフィ・マーサー

プラスチックと光沢が主流のこの時代において、オズワルズ・ミル・オーディオ（Oswalds Mill Audio）は、ある意味で「太古の遺物」のような雰囲気を漂わせている――それは最高の意味でのことだ。2000年代初頭にペンシルベニア州でジョナサン・ワイスによって設立されたOMAは、一般の消費財というよりはむしろ工芸品のようなスピーカーやアンプを製造している。それらは木を彫り出し、金属を鋳造し、時にはスレートを削り出して作られている。 その音は、そのフォルムと同様に圧倒的だ――ダイナミックで、触覚的で、堂々と肉体的である。試聴ルームにおいて、OMAのシステムは一瞬にしてその存在を主張する。周囲に溶け込むためではなく、音楽を根源的な力として再定義するために、そこに存在するのだ。

同社は、ワイスが19世紀の製粉所を改修したことをきっかけに誕生した。そこで彼は、ホーン型スピーカーや真空管増幅器の実験を始めた。ウェスタン・エレクトリックや初期の映画館用音響システムに触発されたOMAは、過去を模倣するのではなく、その原理を現代へと継承することを目指した。その結果生まれたのが、「インペリア」や「アイロニック」といったスピーカーのラインナップだ。これらは、ギャラリーにもバーにも違和感なく溶け込む、堂々としたホーン型や鋳鉄製のデザインを特徴としている。

かつてニューヨークのロフトで、OMAのセットアップに出会ったことがある。インペリア・ホーンが、曲線を描く木と鋼の塔のようにそびえ立っていた。流れていたのはアリス・コルトレーンの『Ptah, the El Daoud』だった。ハープは繊細な倍音できらめき、サックスは灼熱のような存在感で切り込み、ベースは床を震わせるかのような肉感的な響きでうねっていた。 客たちはただ聴いているだけではなかった。音色と同じくらい重みのある音に包まれ、宙に浮いたような感覚に陥っていた。それは単なる再生というより、動き続ける彫刻のようだった。

バーにとってOMAの魅力は、その二面性にある。つまり、職人技と、心に響くサウンドの融合だ。スピーカーは手作りで、オーディオ機器というよりは建築でよく使われる素材が用いられている。スレート製の台座、スチール製のホーン、木製のフレア――これらはすべて、共鳴の制御だけでなく、視覚的なインパクトも生み出している。バーのカウンターの後ろに一台置けば、それは店のアイデンティティの一部となり、ここが単なる雑音に満ちた場所ではないことを示すサインとなる。ここは、確かな存在感を感じさせる場所なのだ。

レイ・オーディオの圧倒的な精度やGIPラボラトリーのこだわりと比較すると、OMAはより現代的で、より意識的にデザインを重視しているように感じられる。これは、音質の高さを「聴く」だけでなく「見る」ものでもありたいと望むバーや、機器そのものが店の雰囲気の一部となることを求めるバーに訴求する。これを単なる「見せかけの演出」と一蹴する人もいるが、実際のところ、その音質は確かなものだ。即座に響き渡り、生き生きとしていて、質感に富み、ホーンシステムがこれほど長く愛され続けている理由となる要素をすべて備えている。

ワイスは、OMAの目的は人々をより物理的で共同的なリスニングの在り方へと立ち返らせることにあると度々語っている。その考え方は、リスニング・バーの精神と見事に一致している。ここでは、アルバムが全曲通して再生され、ドリンクを味わい、空間の音響が調整される。OMAは、基盤となる存在でありながら、それ自体がスペクタクルでもある機材を用いて、その精神をさらに高めている。

結局のところ、オズワルズ・ミル・オーディオ（OMA）は、ハイファイが「工芸文化」として、つまり「物体」として、「彫刻」として、「儀式」としてあり得る可能性を体現している。バーという空間において、OMAは「聴くこと」を単なる気晴らしから「体験」へと昇華させ、音は抽象的なものではないことを私たちに思い出させてくれる。音とは、重みであり、空気であり、共鳴であり、存在感そのものだ。それは耳で触れ、胸で感じることができるものなのだ。そして夜が明ける頃には、音楽そのものだけでなく、その音楽が空間に作り出した形までもが記憶に残っている。

ラフィ・マーサーは、音楽が重要な役割を果たす場所について執筆しています。「Tracks & Tales」のその他の記事をご覧になりたい方は、購読登録するか、こちらをクリックして続きをお読みください。