ファラオ・サンダース – 『Thembi』（1971年）

ラフィ・マーサー

ファラオ・サンダースの『Thembi』には、音楽が単なる演奏というよりは、むしろ祈りのように感じられる瞬間がある。タイトル曲は、セシル・マクビーによる穏やかで、安定感があり、響き渡るベースラインで幕を開け、その後、サンダースのサックスが、叫びではなく、叙情的でストレートな優しいメロディーを奏でて登場する。 バックグラウンドでパーカッションがきらめき、ベルやチャイムが空間に彩りを添えると、突然、雰囲気が一変する。これは『カルマ』や『タウヒード』に見られるような、炎を吐くようなサンダースではない。これは物語を紡ぐサンダースであり、親密でスピリチュアルな、日常に根ざしながらも、より高次なる何かへと手を伸ばすようなサウンドを創り上げている。

1970年に録音され、1971年にインパルス！からリリースされた『Thembi』は、サンダースが過渡期にあった時期を捉えた作品である。彼はジョン・コルトレーンの晩年のアンサンブルにおいて、最も激しい演奏を繰り広げる奏者の一人であり、火山のような激しさ、空気を引き裂くかのような絶叫やマルチフォニックを奏でるサックス奏者だった。しかし、この作品では彼は別の道を選んだ。 ピアノのロニー・リストン・スミス、ドラムのクリフォード・ジャーヴィス、ベースのマクビーらを交替で迎えたメンバーと共に、彼は探求的でありながらも抑制の効いた、単一の持続的な爆発というよりは、さまざまなムードの組曲とも言えるアルバムを作り上げた。その結果生まれたのは、彼の作品の中でも最も親しみやすく、長く愛され続けるアルバムの一つであり、その芸術性の幅広さを示す作品となっている。

オープニング曲「Astral Traveling」が本作の基調を決定づける。ロニー・リストン・スミスが作曲したこの曲は、エレクトリック・ピアノときらめくような音色の上に構築された、浮遊感のある楽曲であり、サンダースのソプラノ・サックスが温かみと優雅さを帯びてその上を滑るように奏でられる。まるで広大な空を流れる雲のように無重力感があり、音による瞑想のようだ。 「Red, Black & Green」ではリズムが再び焦点となり、ジャーヴィスのドラムとマクビーのベースが牽引するグルーヴに乗せ、サンダースのテナーサックスは鋭さがありながらも決して耳障りになることなく、政治的でありながらも祝祭的なテーマを探求している。「Morning Prayer」もまた内省的なひとときであり、ベルや小さなパーカッションが、サンダースのサックスの演奏に儀式的な枠組みを築き上げている。

タイトル曲「Thembi」は、このアルバムの核心をなす楽曲で、サンダースの妻にちなんで名付けられた。穏やかで優しい、ほとんどラブソングとも言えるこの曲は、メロディーはシンプルながらも深い情感に満ちている。続く「Love」は対照的な激しさを帯びており、より自由な演奏へと爆発的に展開する。サンダースは、彼を象徴する叫びや声高な歌声を解き放つが、音楽の基盤をしっかりと支えるリズムセクションによってバランスが取られている。 アルバムの締めくくりを飾るのは「Bailophone Dance」だ。この曲はアフリカの打楽器と音色を中心に構成されており、サンダースがキャリアを通じて受け入れていくことになる世界的な影響を予感させる探求の成果となっている。

レコード盤で聴くと、その温かみと空間感がひしひしと伝わってくる。マクビーのベースは物理的な深みを持って響き渡り、リストン・スミスのエレクトリック・ピアノはアナログならではの輝きを放ち、サンダースのホーンは明瞭さと人間味をもって聴き手の耳に突き刺さる。このプロダクションは、ベルの鳴り響きやパーカッションの擦れる音といった、ささやかな仕草の親密さを捉えており、そうした細部が聴き手をその音の世界へと引き込む。リスニング・バーで『Thembi』を流せば、その空間は一変する。 「Astral Traveling」は静けさを醸し出し、聴く者全員が一斉に息を吐き出すような感覚をもたらす。「Thembi」そのものが優しさを呼び起こし、そのメロディーを囲むように会話のトーンが和らぐ。より激しい曲でさえ、聴き手を圧倒することなく活力を与え、音楽の精神はさまざまな形をとることができることを思い出させてくれる。

『Thembi』が長く愛され続けている理由は、その情熱と優しさの絶妙なバランスにある。サンダースは決してその強烈さを失うことはなかったが、本作ではそれをより広いスペクトルの中に位置づけ、ジャズにおけるスピリチュアリティとは、恍惚感だけでなく、優しさ、喜び、そして愛でもあることを示した。このアルバムは、自由が必ずしも絶え間ない爆発を意味するわけではないこと、静けさの中にも深みが見出せることを認識した、ある種の転換点のように感じられる。

50年が経った今も、『Thembi』はジャズ界における最高の聴きごたえのある作品の一つであり続けている。この作品は親しみやすさと深みを兼ね備えており、サンダースを初めて聴く人にも親しみやすく、彼の作品を深く知る人にとっても十分に味わい深い。このアルバムは、単一の表現様式に縛られることを拒み、多様な道へと自らを開いていくミュージシャンの姿を捉えている。 針を落とせば、そこにはサックスの音だけでなくビジョンが、即興演奏だけでなくこの世界における在り方が響いてくる。その優しさ、喜び、そして激しさと解放の瞬間を通じて、『Thembi』は、音楽が過激でありながらも人間的であり、宇宙的でありながらも親密であり得ることを私たちに思い出させてくれる。

ラフィ・マーサーは、音楽が重要な役割を果たす場所について執筆しています。「Tracks & Tales」のその他の記事を読むには、 こちらから購読、または こちらをクリックして続きを読む。