ハイランド・パーク 18 — ハニー・アンド・ヘザー、ファイア・アンド・ストーン

ラフィ・マーサー

スモーキーな風味を全面に押し出したウイスキーもあれば、甘みを前面に出したウイスキーもあります。ハイランド・パーク18は、そのどちらにも属しません。その代わりに、ハチミツやドライフルーツ、そしてオークニー諸島ならではのヘザーを思わせるピートの香りを、類稀な精度でバランスよく調和させています。これは極端さを追求した一杯ではなく、甘みとスモーキーさが調和して共存する、均衡の取れた一杯なのです。

ハイランド・パークは1798年、スコットランド最北端の蒸留所の拠点であるオークニー諸島で創業しました。この諸島は風が吹きすさぶ人里離れた場所で、北海と北大西洋の影響を受けて形成されています。 ここのピートは、ヨウ素を豊富に含むアイラ島の湿原とは異なります。ヘザーが生い茂るヒースの草原から切り出されるため、より穏やかなスモーク――芳香豊かでフローラル、まるでお香のような香り――が特徴です。18年物は長年にわたり、この蒸留所の傑作と評されており、シェリー樽の豊潤さとヘザーのピートスモークが完璧なバランスで調和した逸品です。

グラスに注がれたハイランド・パーク18は、深みのある銅色に輝いています。香りは、ハチミツ、ドライアプリコット、オレンジピール、そしてほのかなスモーキーさが迎えてくれます。一口飲むと、トフィー、ダークチョコレート、レーズン、スパイスが効いたオークの風味が広がり、そのすべてにヘザーのようなピートの香りが織り込まれています。スモーキーさは決して強すぎず、まるで香水のようになびきながら、甘みを運んでくれます。 余韻は長く、体を温めるような温かさを残し、果実とスモーキーな香りが絡み合った記憶を胸に刻みます。これは、全体として調和が取れ、丸みを帯び、まるで建築物のような造りを感じさせるウイスキーです。

ハイランド・パーク18が際立っているのは、そのバランスにある。ピートやシェリーへの偏りを見せず、その両者がいかに見事に融合し得るかを示している。これは「外交的」でありながらも深みのあるウイスキーであり、一人きりの時にも、仲間と過ごす時にも、等しく心地よく味わえる一杯だ。だからこそ、このウイスキーは『Tracks & Tales』誌の「トップ50ウイスキーガイド」に選ばれたのである。それは、バランスが力強さと同じくらい強力になり得ることを証明しているからだ。

音楽におけるその対極となるのが、アリス・コルトレーンの『Journey in Satchidananda』だ。1971年にリリースされたこのアルバムは、ハープ、ベース、ドローンを基調としており、ジャズと同様に東洋の精神性からもインスピレーションを得た瞑想的な趣を帯びている。『ハイランド・パーク18』と同様、この作品も「融合」をテーマとしている――さまざまな要素が組み合わさり、その総和以上の何かを生み出しているのだ。 タイトル曲を聴けば、深みに根ざした静謐さと、超越へと昇華された反復が感じられる。それに合わせて『ハイランド・パーク18』を口に運べば、ウイスキーの甘さとスモーキーな香りが、この音楽の二面性――穏やかでありながら力強く、優しくありながら余韻が長く続く――を映し出す。

リスニングバーでは、この組み合わせが心に深く響く。 「Higher Ground」のクラビネットのリフが鳴り始めるタイミングで、グレンドロナック15をひと口注ぐと、ウイスキーの深みのある甘さがファンクのビートと共鳴する。「Visions」が流れる頃には、そのウイスキーは穏やかで内省的な曲調に合わせて、長い余韻へと落ち着き、果実味とオークの香りが、静寂へと消えゆく和音のように溶け合っていく。ウイスキーもアルバムも、聴く者をその世界に引き込む――部屋を満たし、座るよう誘い、そして聴き終えた時には、何かが変わっていることに気づくのだ。

グレン・ドナック 15は、繊細さを追求したウイスキーではありません。その真髄は、豊かなコクにあります。スピリットと樽に時間と忍耐を注ぎ、妥協なく豊かさを追求した結果が、このウイスキーに表れています。自分なりの「聴く儀式」を築き上げている人々に、このウイスキーはこう語りかけてきます。「時には、壮麗さが求められる瞬間がある。ベルベットのように包み込むようなウイスキーと、威厳を放つレコードがふさわしい瞬間が」。

そして、おそらく次のステップは、そんな場所を探し求めることだろう――深く沈み込むような革張りの座席があり、棚にはシェリー樽熟成のモルトがずらりと並び、スピーカーからはスティーヴィー・ワンダーのグルーヴが夜空へと響き渡るバー。なぜなら、このようなウイスキーは単に味わうためだけのものではない。そこに身を委ね、その豊かな香りがグラスの中だけでなく、空間全体を満たすのを楽しむためのものなのだから。

ラフィ・マーサーは、音楽が重要な役割を果たす場所について執筆しています。「Tracks & Tales」のその他の記事をご覧になりたい方は、購読登録するか、こちらをクリックして続きをお読みください。