岩井マースの伝統 — 心温まるおもてなし

ラフィ・マーサー

すべてのジャパニーズ・ウイスキーが、賑やかな大阪や霧深い北海道の森で生まれるわけではありません。中には、より標高が高く、静かな場所から生まれるものもあります。例えば、海抜2,600フィートを超える高地に位置し、日本で最も標高の高い蒸留所である「マーズ信州」がある長野県です。ここでは、空気が薄く、気候は涼しく、四季の移ろいがより劇的です。 この山岳地帯から生まれたのが「マーズ・イワイ・トラディション」です。親しみやすく、丸みがあり、静かな洗練さを備えたこのウイスキーは、穏やかな夕べや気取らないひとときを過ごすのにふさわしい一杯です。

マーズは、サントリーやニッカのように誰もが知る名前ではありません。その歴史は決して一筋縄ではいかず、閉鎖と復活、実験と再出発が繰り返されてきました。1940年代に日本ウイスキーの先駆者である岩井喜一郎によって創業された同社は、1980年代に蒸留所を信州に移転しましたが、1990年代初頭、ウイスキー業界が低迷していた時期に操業を停止しました。 2011年に操業を再開し、日本ウイスキーを再び世界のトレンドの最前線に押し上げた再生の波の一翼を担った。「イワイ・トラディション」は、甘みとほのかなスモーキーさを併せ持つモルトとグレーンのブレンドであり、同社のひっそりと活躍するアンバサダーの一つとなっている。

グラスに注ぐと、温かみのある琥珀色を呈する。香りは魅力的で、キャラメル、トフィー、ドライフルーツ、そしてほのかなオークの香りが漂う。口に含むと、バニラ、プラム、ベーキングスパイス、そして控えめなスモーキーな香りが広がり、主役というよりは背景として感じられる。 口当たりは滑らかで飲みやすいが、個性も十分に備わっている。余韻は柔らかく長く続き、甘みとかすかな焦げ味のバランスが取れている。これは「安らぎ」をもたらすウイスキーだ。親しみやすさでリラックスさせてくれる一方で、注意深く味わえばその奥深さにも気づくことができる。

そのバランスこそが、マーズ・イワイ・トラディションが『Tracks & Tales』誌の「トップ50ウイスキー」ガイドに選ばれた理由です。このボトルは、コレクター向けでも、ステータスシンボルとしても作られてはいません。その目的は、雰囲気を醸し出し、音楽と酒を共に楽しむという日常の美しさを味わうことにあります。常連客にも、初めて訪れる人にも、そして雰囲気を支配するのではなく、心地よいムードを醸し出す一杯を求めるすべての人にも、ためらうことなく注ぐことができるからこそ、このウイスキーはリスニングバーの棚にふさわしいのです。

ここで音楽的な例を挙げるとすれば、キャロル・キングの『Tapestry』だ。1971年にリリースされた『Tapestry』は、『Iwai Tradition』と同じく親しみやすい優雅さを備えている。温かみがあり、メロディックで、たとえ初めて聴く曲であってもどこか馴染み深いと感じられる楽曲が詰まっている。 「It’s Too Late」や「So Far Away」が、鼓動を速めることなく静かな夕べのBGMとなり得るのと同様に、『Iwai Tradition』もまた、対立を煽るのではなく、安らぎを与える味わいでグラスを満たしてくれる。どちらも、激しさではなく、誠実さによって長く愛され続ける作品なのだ。

その情景を想像してみてください。レコードの針が溝に乗り、キングのピアノが穏やかなリズムを奏で始めます。手にした「岩井トラディション」を注ぎ、ほのかに立ち上る煙とキャラメルの香りが、音楽の温もりと響き合います。これは、黙って分析するようなウイスキーではありません。会話を交わしながら、音楽に耳を傾けながら、その場の雰囲気を感じながら、ひと口ずつ味わうためのものです。このウイスキーは、その周囲で人生が繰り広げられる余地を生み出し――それゆえに、欠かせない存在となるのです。

「マーズ・イワイ・トラディション」の最大の魅力は、それが象徴するものです。それは、日本の小規模蒸留所の不屈の精神であり、ウイスキーが希少で高価である必要はなくとも、十分に価値あるものであるという証です。このウイスキーは、その華やかさゆえではなく、心にすんなりと馴染むからこそ、何度も手に取りたくなる一本です。「タペストリー」と同様、このウイスキーは記憶の背景に静かに溶け込み、後になって初めてその重要性に気づくような瞬間へと織り込まれていくのです。

ラフィ・マーサーは、音楽が重要な役割を果たす場所について執筆しています。「Tracks & Tales」のその他の記事をご覧になりたい方は、購読登録するか、こちらをクリックして続きをお読みください。