『The Epic』―カマシ・ワシントン | リスニング・ガイド

ラフィ・マーサー

ホーンセクションが、大胆かつ揺るぎない一斉の奏でで登場し、やがてリズムとハーモニーの奔流へと展開していく。ドラムが轟き、ベースがうねり、コーラスが盛り上がる。その中心で、カマシ・ワシントンのテナーサックスが、力強く、雄大で、情熱に満ちた音色を響かせる。これが2015年にリリースされた『The Epic』だ。3時間に及ぶ3枚組アルバムであり、世界中の聴衆にジャズを再発見させた作品である。 単なるレコード以上のもの、それはマニフェストだった。ジャズを交響曲として、コミュニティとして、そして宇宙的な旅として提示したのだ。

ワシントンはかねてよりロサンゼルスのジャズシーンの中心人物として、スヌープ・ドッグ、エリカ・バドゥ、フライング・ロータスといったアーティストたちと共演し、ケンドリック・ラマーの『To Pimp a Butterfly』にも参加していた。しかし、『The Epic』のリリースにより、彼はスポットライトを浴び、並外れた野心あふれる作品を世に送り出した。 全17曲、約180分にわたるこの作品の中で、彼はポスト・バップの情熱、ファンクのグルーヴ、ゴスペルの高揚感、そしてオーケストラの壮大さを巧みに織り交ぜた。それはニッチなジャンルとしてのジャズではなく、広範な文化的影響力を持つジャズだった。

オープニング・トラック「Change of the Guard」は、このアルバムの基調を決定づける、いわば意気込みの表明である。ホーンセクションからなるビッグバンドが勢いあふれるテーマを奏で、リズムセクションが力強く推進し、コーラスが重厚感を加える。ワシントンは情熱を込めてソロを披露し、その音色はコルトレーンのスピリチュアルな強烈さを彷彿とさせつつも、独自のウェストコーストらしい颯爽とした風格を漂わせている。このアルバムは冒頭から、これは単なるBGMでも、ジャズクラブで流されるようなお行儀の良い音楽でもない、と主張している。これは、地盤を揺るがすような音楽なのだ。

アルバム全体を通して、ワシントンはさまざまな音楽的影響を軽やかに融合させている。「Askim」ではモーダルな探求へと展開し、ベースとドラムが絶え間ないグルーヴで彼の即興演奏を牽引する。「The Rhythm Changes」ではボーカルが加わり、パトリス・クインの力強く高らかに響く歌声が、このアルバムが持つ精神的な高揚感を体現している。「Miss Understanding」と「Henrietta Our Hero」では、複雑さと親しみやすさのバランスを巧みに取りながら、彼のメロディ作りの才能が存分に発揮されている。

そのスケールの大きさは驚くべきものだ。弦楽と合唱が全編にわたりフィーチャーされ、アルバムに交響曲のような壮大な広がりをもたらしている。ベースのサンダーキャット、ドラムのロナルド・ブルーナー・ジュニア、パーカッションのトニー・オースティンからなるリズム・セクションは、ジャズだけでなくファンクやヒップホップにも根ざした、絶え間ない推進力を生み出している。ワシントンが長年率いてきたコレクティブ「ザ・ウェスト・コースト・ゲット・ダウン」が中核を担っており、その仲間意識がどのグルーヴからも感じ取れる。

『The Epic』が傑作である理由は、その野心だけでなく、その包摂性にもある。その長さや密度にもかかわらず、音楽は開放的で親しみやすい印象を与える。メロディーは耳に残り、グルーヴは人を惹きつけ、エネルギーは溢れんばかりだ。この作品は、従来のジャズファンにとどまらず、ヒップホップファン、エレクトロニック・ミュージックの愛好家、クラシック音楽の愛好家など、はるかに幅広い聴衆を惹きつけている。女性も男性も、老若を問わず、ベテランのジャズ愛好家も、まったくの初心者も、皆等しくその魅力に包み込まれている。

文化的な観点から見れば、このアルバムは画期的な出来事だった。ジャズがしばしばマイナーな存在と見なされていた当時、ワシントンはジャズを再び主流の話題へと引き戻した。『The Epic』はジャンルを問わず各メディアの年間ベストアルバムリストに名を連ね、フェスティバルでは満員の観客を前に演奏され、ジャズが再び大衆に広く響く音楽となり得ることを証明した。それは、伝統に根ざしつつも現代の息吹を宿した、復活であり、かつ革新でもあった。

レコード盤では、このアルバムのスケール感がさらに際立つ。トリプルLPというフォーマットが、リスニング体験を儀式的なものへと昇華させる。片面ごとに独自の展開があり、それぞれに忍耐と集中力を要する。プレスされたレコード特有の温かみのある音色は、ワシントンのサックスの音色、合唱団の響き、そしてベースの力強さに見事に調和している。宇宙を背景にシルエットで描かれたワシントンのアートワークは、このレコードが抱く野心をさらに際立たせている。それは、音楽だけでなく、視覚を通じた旅でもあるのだ。

『The Epic』が今なお語り継がれる理由は、その寛大さにある。ワシントンは、無駄を削ぎ落とし、洗練されたデビュー作を作ることもできたはずだ。しかし彼は、数時間に及ぶ音楽、数十人のミュージシャン、そして広範にわたる信念の表明――そのすべてを注ぎ込んだ。彼は、ジャズが単に時代と共鳴するだけでなく輝きに満ち、単に複雑であるだけでなく共同体的であり、単に技巧的であるだけでなく喜びに満ちたものであることを証明したのだ。

今日『The Epic』を聴くことは、豊かさあふれる世界へと足を踏み入れることに他ならない。ホルンの音色がうねり、合唱団の歌声が舞い上がり、ドラムが轟き、サックスが力強く響き渡る。確かに圧倒的だが、同時に心を高揚させる。この作品は、音楽が誰をも排除することなく広大であり得ること、野心と温かさが両立し得ること、そしてジャズが今もなお、私たちが呼吸する空気そのものを変えていく力を持っていることを、改めて思い出させてくれる。

ラフィ・マーサーは、音楽が重要な役割を果たす場所について執筆しています。「Tracks & Tales」のその他の記事を読むには、 購読するか、 こちらをクリックして続きを読む。