渡辺貞夫 – 『Round Trip』（1970年）

ラフィ・マーサー

渡辺貞夫の 『Round Trip』は、1970年にニューヨークで録音された作品であり、日本の叙情性とアメリカのアヴァンギャルドの爆発力が見事に融合した傑作である。この時点で渡辺はすでに日本を代表するサックス奏者の一人としての地位を確立していたが、 『ラウンド・トリップ』 によって、彼は国際的な舞台へと躍り出た。彼を取り囲んでいたのは、当時最も先鋭的なミュージシャンたち――ピアノのチック・コリア、ベースのデイヴ・ホランド、ドラムのジャック・デジョネット――であった。彼らはマイルス・デイヴィスのエレクトリック・プロジェクトからまさに飛び出したばかりのプレイヤーたちであり、そのエネルギーはひしひしと伝わってくる。

タイトル曲は、広がりのある、モーダルで、探求心に満ちた楽曲だ。渡辺のアルトサックスは叙情的で、落ち着きがなく、探るような響きを奏でる。コリアのピアノはパーカッシブで、角ばったランやきらめくクラスターに満ちている。ホランドのベースは力強く、常に独創的であり、デジョネットのドラムは弾力性に富み、雷鳴のような音からささやきのような音まで自在に表現する。彼らの相互作用は大胆不敵で、ミュージシャンたちは互いに刺激し合いながら新たな領域へと踏み込みつつ、常に音楽の糸を途切れさせることなく繋ぎ続けている。

他の楽曲からは、渡辺の幅広い表現力がうかがえる。「Pastoral」はより穏やかな曲で、情熱と内省が見事に調和した、メロディ豊かな瞑想的な楽曲だ。「Round Trip: Part 2」はリズミカルな勢いに満ちており、カルテットは爽快な自由さをもって互いに競い合い、対話を繰り広げている。渡辺は、このメンバーの中で決して「ゲスト」のように聞こえることはなく、対等なパートナーとして、そのアルトサックスの音色は明瞭で威厳に満ちている。

レコードで聴くと、その音は生き生きとしている。デジョネットのシンバルはきらめき、静寂へと消えゆく。ホランドのベースは響き豊かで明瞭だ。コリアのピアノは奥行きを持って捉えられており、渡辺のアルトサックスは澄んだ音色で歌い上げる。リスニングバーでは、 『Round Trip』 は、挑戦的であると同時に、聴く者に大きな満足感をもたらす。この作品は聴く者の注意を惹きつけ、冒険心を掻き立て、日本のジャズが単なる模倣ではなく革新的なものであり、国際的なアヴァンギャルドの一翼を担っていたことを証明している。

発売から50年が経った今も、このアルバムは依然として基準となる存在だ。コレクターたちは初版盤を珍重しているが、音楽そのものは時代を超越した魅力――大胆不敵で、叙情的、そして世界的な広がり――を備えている。針を落とせば、当時と変わらず今なお切実な響きを持つ対話の世界へと誘われる。

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