アベルラウア「A’Bunadh」――シェリーの風味が存分に広がる
ラフィ・マーサー
ウィスキーの中には「ささやく」ものもあるが、アベルラウア「A’Bunadh」は「叫ぶ」。これは、ろ過も希釈もせず、一切の妥協を許さない、まさにスペイサイドそのもの――世界中で熱狂的なファン層を築き上げた、カスクストレングスのシェリー樽熟成の爆弾のようなウイスキーだ。 「ア・ブナ（A’Bunadh）」はゲール語で「起源の」を意味し、まさにこのウイスキーが体現しているものです。それは、希釈も妥協も一切なく、樽から直接瓶詰めするという昔ながらの製法への回帰です。各バッチは自然なアルコール度数（通常約60％ABV）のまま瓶詰めされ、その強烈な存在感が部屋全体の雰囲気を一変させます。
アベルラウアの歴史は、1879年にアベルラウアの小さな村、チャールズタウンで幕を開けました。創業者ジェームズ・フレミングは、「Let the Deed Show（実績が物語る）」というモットーを掲げて蒸留所を設立しました。 長年にわたり、アベルラウはシェリー樽、特にオロロソ樽での熟成で知られるようになりました。「A’Bunadh」は1990年代に発売され、瞬く間に伝説的な地位を確立しました。このウイスキーは、蒸留所で発見された19世紀後半のボトルに着想を得ており、その製作者たちは、あの荒削りでコクのあるスタイルを再現しようと試みました。
グラスに注ぐと、A’Bunadhは濃いマホガニー色を呈する。香りはレーズン、イチジク、ブラックチェリー、ダークチョコレート、そしてスパイスの香りが溢れ出す。口に含むと、その味わいは圧倒的だ。フルーツケーキ、トフィー、エスプレッソ、オレンジの皮、クローブ、シナモンが広がる。カスクストレングスであるため、熱さ、風味、重み、すべてがさらに増幅されている。水を加えて口当たりを柔らかくすれば、ハチミツやアーモンドの優しいニュアンスが現れるが、ストレートで飲むと、その存在感は圧倒的だ。 余韻は長く、ドライで、オークとスパイスの風味が濃厚に広がります。これは決して背景に溶け込んでしまうようなウイスキーではありません。まさに「宣言」そのものと言えるウイスキーです。
『Tracks & Tales』誌の「トップ50ウイスキー」ガイドにおいて、このウイスキーが確固たる地位を築いているのは、その繊細さによるものではなく、その迫力によるものだ。あるアルバムが部屋を雰囲気で満たすために存在するのに対し、別のアルバムは部屋を揺るがすために存在する。アベルラウア・ア・ブナッドは後者に属する――まるで音量を上げ、低音が床板を震わせるかのようだ。
ここで言及すべき音楽的な双子は、リー・“スクラッチ”・ペリーの『Super Ape』だ。1976年にリリースされたこの作品は、ダブが最も宇宙的で奔放な姿を見せるものであり、ペリーは音そのものを、エコーとリバーブが織りなすサイケデリックな遊び場へと変容させている。『A’Bunadh』と同様、『Super Ape』もまた、過剰さと実験、そして形式を限界まで押し広げ、ほぼシュールな領域にまで高めることをテーマとしている。 重厚なベースラインが聳え立ち、リズムは歪み、声やエフェクトは煙のように漂い、現れては消えていく。ウイスキーもアルバムも、没入感と、変容をもたらすほどの高まりを追求している。
リスニング・バーの情景を想像してみてほしい。「Zion’s Blood」のオープニングのグルーヴが空間を満たし、ベースの音が壁を震わせている。手にしたA’Bunadhのグラスが、その感覚――熱さ、重み、濃密さ――を一層引き立てる。レコードがダブの空間へとさらに深く入り込んでいくにつれ、ウイスキーの味わいの層が変化し、炎の奥に潜む甘みが現れる。それは、ペリーのプロデュースが雷鳴の奥に潜む遊び心を明らかにするのと同じだ。どちらの体験もバランスを求めるものではなく、どちらも身を委ねることにある。
アベルラウアーの「A’Bunadh」は、誰にでも合うわけではありません。そのアルコール度数は圧倒的で、その濃厚さは息をのむほどです。しかし、このウイスキーを愛する人にとっては、これ以外の選択肢はあり得ないでしょう。このウイスキーは、音楽と同じように、ウイスキーも必ずしも上品である必要はないということを証明しています。時には、力強く、濃厚で、忘れがたいものであるべきなのです。
そして、おそらくそれが次のステップなのだろう。自宅のグラスの中だけでなく、雷のように轟くベースラインが響き渡り、棚には強烈なインパクトを与えるボトルが並ぶバーで、それを探し求めること。なぜなら、A’BunadhもSuper Apeも、その真の力を孤立した場所ではなく、音とスピリッツ、そして人々が交錯する空間の中でこそ発揮するからだ。
ラフィ・マーサーは、音楽が重要な役割を果たす場所について執筆しています。「Tracks & Tales」のその他の記事をご覧になりたい方は、購読登録するか、こちらをクリックして続きをお読みください。
