Hibiki 21 – Suntorys Symphonie im Glas

Von Rafi Mercer

Der Raum ist schwach beleuchtet, ganz mit Nussbaumholz vertäfelt und in sanftes bernsteinfarbenes Licht getaucht. Ein Plattenspieler setzt ein, und die ersten Töne einer Ballade von Bill Evans entfalten sich wie Rauch. Ein Barkeeper in einem gestärkten weißen Hemd holt ein schweres Glas aus dem Kühlschrank, lässt einen Eiswürfel hineinfallen und gießt mit einer langsamen Handbewegung eine Portion tiefbronzefarbene Flüssigkeit ein.

Das Geräusch, das er erzeugt – kein Plätschern, sondern das Rascheln von Seide auf Kristall –, ist seine ganz eigene Ouvertüre. Das ist der Hibiki 21, und in der Verkostungsbar steht er nicht einfach in einer Ecke des Regals, sondern prägt den gesamten Raum.

Hibiki, was auf Japanisch „Resonanz“ bedeutet, ist Suntorys poetischste Kreation: ein Blended Whisky, der Single Malts aus Yamazaki und Hakushu sowie Grain Whisky aus Chita vereint und diese wie ein Dirigent, der Streicher, Blechbläser und Holzbläser in Einklang bringt, harmonisch miteinander verbindet.

Die Hibiki-Reihe, die 1989 anlässlich des 90-jährigen Jubiläums von Suntory erstmals auf den Markt gebracht wurde, wurde nicht nur als Getränk konzipiert, sondern als Ausdruck von Harmonie – ein Begriff, der ebenso architektonisch wie musikalisch ist: Je mehr man sich darauf einlässt, desto mehr gibt es zu entdecken.

Hibiki 21, der Ende der 1980er Jahre auf den Markt kam, sich aber erst im 21. Jahrhundert zu einem Kultprodukt entwickelte, verkörpert den Höhepunkt dieser Philosophie.

In der Nase beginnt er mit einem Hauch von getrockneten Pflaumen und schwarzen Kirschen, unterlegt mit Weihrauch und Sandelholz – Aromen, die eher in Holz eingemeißelt zu sein scheinen, als dass sie flüchtig in der Luft schweben. Nimmt man einen Schluck, entfaltet sich die Geschmacksvielfalt: Der erste Eindruck ist die reichhaltige Süße des Sherryfasses, geprägt von dunklen Früchten und gewürztem Kompott; der zweite ist die Leichtigkeit der Mizunara-Eiche, die eine sandelholzartige Trockenheit verleiht, die die Süße gerade dann zurücknimmt, wenn sie zu überwältigen droht. Der Abgang ist endlos: lang, trocken, leicht rauchig, wie das nachhallende Echo eines Beckenschlags.

Im Kontext einer Listening-Bar geht es bei Hibiki 21 weniger um den Rausch als vielmehr um das Tempo, einen bestimmten Rhythmus, einen Moment des Zugehörigkeitsgefühls.

Ein Schluck verlangsamt die Atmosphäre im Raum. Er lässt die Menschen sich vorbeugen, tiefer atmen und die Stille zwischen den Tönen wahrnehmen. Wenn man ihn neben die Schallplatte stellt, wird der Whisky zu einer Art stillen Mitwirkenden in der Setlist.

Ich habe erlebt, wie es mit Coltranes „A Love Supreme“ kombiniert wurde, wobei seine Wechsel zwischen Sanftheit und Strenge den andächtigen Rhythmus des Albums widerspiegelten. Ich habe auch erlebt, wie es eine Nacht in Tokio voller Ambient- und Elektronikklänge in etwas fast Zeremonielles verwandelte.

Es ist von Bedeutung, dass Hibiki ein Blend ist. So wie ein DJ in einer Listening-Bar aus verschiedenen Genres auswählt, wählen die Master Blender von Suntory aus verschiedenen Malts und Getreidesorten, Fässern und Reifezeiten aus, um eine Ausgewogenheit zu schaffen. Darin liegt eine demokratische Schönheit: Keine einzelne Stimme dominiert, und doch wird das Ganze zu etwas Größerem erhoben. Für eine Kultur des Zuhörens, die sowohl individuelle Kunstfertigkeit als auch kollektive Harmonie schätzt, ist Hibiki vielleicht der perfekte Dram.

Und der Hibiki 21 ist erst der Anfang. Wenn wir von Whiskys für das Erlebnis in der „Listening-Bar“ sprechen, stellen wir nicht nur Getränke zusammen, sondern auch Stimmungen, Strukturen und Atmosphären.

Die Sache ist die: Genau wie die„Tracks & Tales Top 50 Albums“ ist auch das Getränk, das Sie genießen, vielfältig und umfasst verschiedene Kontinente, Stile und Geschichten.

Hier ist also die vollständige Liste der Flaschen, die den Soundtrack des weltweiten Hörgenusses prägen:

Die „Tracks & Tales“-Top-50-Whiskys für Bars mit Musikprogramm

Japan

Hibiki 21 – Suntorys Meisterwerk unter den Blends: vielschichtige Noten von Früchten, Weihrauch und Mizunara-Eiche, unendlich lang im Abgang.
Hibiki Harmony – Zugänglich und doch elegant, mit sanften Noten von Obst aus dem Obstgarten und einer honigartigen Ausgewogenheit, perfekt für Highballs.
Yamazaki 12 – Blumiger und fruchtiger Single Malt, das Tor zum Hausstil von Suntory.
Yamazaki 18 – Tiefe, sherryartige Komplexität, Feigen und dunkle Schokolade – ein Whisky zum Genießen.
Hakushu 12 – Grün, kräuterig, leicht rauchig – ein Bergwald, eingefangen im Glas.
Toki – Frischer, reiner, für Highballs geeigneter Whisky, der sich leicht trinken lässt.
Nikka From the Barrel – Reichhaltiger, kraftvoller, vollmundiger Blend mit Gewürz- und Fruchtnoten.
Yoichi Single Malt – Küstencharakter, rauchig, mit einer salzigen Note und kräftigem Malzgerüst.
Miyagikyo Single Malt – Fruchtig und blumig, mit einer sanften, seidigen Süße.
Ichiro’s Malt & Grain (White Label) – Handwerklich hergestellte Mischung aus Chichibu, verspielt und vielschichtig.
Mars Iwai Tradition – Weich und zugänglich, Noten von Karamell und sanftem Rauch.
Kaiyō Mizunara – In Mizunara-Eiche auf See gereift, mit exotischen Gewürzen und Sandelholznoten.

Schottland

Lagavulin 16 – Der Maßstab von Islay: Torfrauch, Jod und ein langer, maritimer Abgang.
Ardbeg Uigeadail – Kraftvoll, rauchig, mit der Fülle von Sherryfässern unter dem Torf.
Laphroaig 10 Cask Strength – Medizinisch, rauchig, intensiv – für Liebhaber des unverfälschten Islay-Charakters.
Talisker 10 — Pfeffrig, salzig, mit einer rauchigen Note — der Geschmack von Meeresgischt.
Springbank 10 — Ein Campbeltown-Klassiker, erdig, ölig, mit salziger Schärfe.
Highland Park 18 — Ausgewogen zwischen honigsüß und heideartigem Rauch.
GlenDronach 15 „Revival“ — Reichhaltige Sherry-Bombe, voll von Rosinen, Schokolade und Gewürzen.
Aberlour A’Bunadh – Fassstark, intensive Sherry-Note, kraftvoll und wärmend.
Macallan 18 Sherry Oak – Luxuriös, raffiniert, voller Trockenfrüchte, Vanille und Eichenaromen.
Glenfarclas 25 – Speyside der alten Schule, elegant, nussig und lang anhaltend.
Oban 14 – West-Highland-Malt, maritim und doch weich, eine Balance aus Frucht und Rauch.
Glenmorangie Signet – Innovativ, geröstetes Schokoladenmalz, üppig und modern.
Balvenie DoubleWood 12 – Klassischer Speyside, Honig, Vanille und sanfte Würze.
Glenfiddich 15 Solera – Geschmeidig, vielschichtig, mit Honig und Obst aus dem Obstgarten.
Bunnahabhain 12 – Unrauchiger Islay, nussig und maritim, weich und komplex.
Caol Ila 12 – Reiner Islay-Rauch, Zitronenschale und salziger Abgang.
Old Pulteney 12 – Salziger Highland-Malt, spritzig und küstennah.
Benromach 10 – Speyside mit rauchiger Note, ausgeglichen durch Malzsüße.

Irland

Redbreast 12 – Der Maßstab unter den Pot-Still-Whiskys, voller Noten von Obstkuchen und Gewürzen.
Redbreast 15 – Tiefer, dunkler, reichhaltiger – Weihnachtspudding im Glas.
Green Spot – Frischer, lebhafter Single Pot Still mit Apfel- und Birnenaromen.
Yellow Spot 12 – Der vollmundigere und würzigere Bruder des Green Spot, mit der Tiefe eines Weinfasses.
Teeling Single Malt – Das Revival aus Dublin, mit Noten von tropischen Früchten und dem Einfluss von Weinfässern.
Bushmills 16 – Ein Klassiker aus North Antrim, mit der Fülle von Sherry und einem eleganten Abgang.

USA

Buffalo Trace – Zugänglicher Bourbon, Karamell und Vanille, Exzellenz für jeden Tag.
Eagle Rare 10 – Weich und ausgewogen, dunkle Früchte und Eiche.
Four Roses Single Barrel – Kräftiger Bourbon, blumig, würzig, mit großer Tiefe.
Elijah Craig Small Batch – Süße Eiche, Vanille, Toffee, der Inbegriff von Kentucky.
Wild Turkey Rare Breed – Hochprozentig, robust, würzig, lang anhaltender Geschmack.
Maker’s Mark 46 – Bourbon aus Weichweizen mit der Komplexität französischer Eiche.
Michter’s US*1 Rye – Würziger, abgerundeter Rye mit Eleganz.
Rittenhouse Rye Bottled-in-Bond – Der Rye für Barkeeper: kräftig, würzig, cocktailtauglich.
Woodford Reserve Double Oaked – Reichhaltig, süß, mit der Tiefe einer doppelten Fasslagerung.
Mellow Corn Bottled-in-Bond – Ein eigenwilliger, maisbetonter Preis-Leistungs-Hit mit Kultcharakter.

Welt

Kavalan Solist Vinho Barrique (Taiwan) – In Weinfässern gereift, mit intensiven Noten tropischer Früchte.
Amrut Fusion (Indien) – Kräftiger, rauchiger, schokoladiger indischer Malt.
Starward Nova (Australien) – In Rotweinfässern gereift, fruchtig und lebhaft, hergestellt in Melbourne.
M&H Classic (Israel) – Jung, aber elegant, mit frischen Zitrus- und Vanillenoten.

Über jede dieser Flaschen wird hier mit der Zeit eine eigene Geschichte erzählt werden.

Jede davon besitzt eine Geometrie, die sich auf einen Klang abbilden lässt. Jede steht für eine mögliche Verbindung von Geist und Gesang.

Hibiki 21 bleibt unser Anker – die mit Blattgold verzierte erste Seite dieses neuen Atlas. Ihn zu genießen bedeutet zu verstehen, was wir meinen, wenn wir davon sprechen, anders zuzuhören. Nicht nur den Klang zu hören, nicht nur den Whisky zu schmecken, sondern zu erleben, wie beides die Atmosphäre prägen, den Raum mit Farbe erfüllen und den Rhythmus der Zeit verlangsamen kann.

Rafi Mercer schreibt über Orte, an denen Musik eine wichtige Rolle spielt. Weitere Geschichten aus „Tracks & Tales“ finden Sie unter Abonnieren, oder Klicken Sie hier, um mehr zu erfahren.