フローティング・ポイント – カスケード (2024)

ラフィ・マーサー

サム・シェパード（別名：フローティング・ポイント）の最新アルバム『Cascade』は2024年9月にリリースされたが、その音量ではなく、その動きのせいで、まるで滝の縁に立っているような感覚を覚える。 ここには流れがあり、勢いがあり、押し付けることなく聴き手を前へと運んでいく何かがある。豊かなオーケストレーションとスピリチュアル・ジャズを探求した2021年の『Promises』に続き、『Cascade』は再び視線を外へと向ける。クラブ音楽に近い、リズムに満ちた作品でありながら、それを包み込む空間を決して忘れてはいない。

1曲目「Vocoder (Club Mix)」からして、すでにスケールの大きさを感じさせる。ビートは引き締まり、シンセは広がりを見せ、シェパードは歪んだ音とクリアなメロディーをささやき合うように織り交ぜている。彼の過去を象徴するマンチェスターのラジオ局にちなんで名付けられた「Key103」は、まるで故郷のような響きを持つ。ノスタルジックでありながら重苦しさはなく、親しみやすくも意外性に満ちている。 「Fast Forward」や「Afflecks Palace」のように切迫感あふれるトラックがある一方で、「Del Oro」のような曲は穏やかな間奏となり、一息つける瞬間を与えてくれる。このアルバムはDJセットのような論理に従っておらず、単に盛り上がりや沈静化を繰り返すものでもない。むしろ潮の満ち引きのようなもので、引いては戻り、変化し続けていく。

『Cascade』を際立たせているのは、身体と精神の間を行き来するその動きだ。ダンスフロアのエネルギーを引き出すように設計されたトラックもあれば、コードが予期せず花開いた瞬間に胸に広がる輝きを感じさせるように作られたトラックもある。プロダクションは細部までこだわっている。ドラムは必要な箇所では正確に、余裕のある箇所ではきらめくように響く。モジュラーシンセの使い方は冒険的であり、小さなメロディの断片が、都会の霞の向こうに見える星のようにきらめいている。 彼の過去の作品――アンビエントな質感やジャズの重厚感――からの影響は感じられるが、本作ではシェパードはリズムに空間を譲り、トラックの長さやビートの論理に楽曲の形状を委ねる姿勢をより積極的に示しているようだ。

リスニング・バーという文脈において、『Cascade』は「架け橋となるアルバム」のように感じられる――親密さを損なうことなく、人々の会話を動きへと誘い出すことができる作品だ。そこには攻撃性のないエネルギーがあり、ダンスフロアを意識したサウンドデザインが息づいている。良質なスピーカーで聴けば、彼のベースラインが決して主張しすぎず、高音域がシビランス（歯擦音）を伴わずに生き生きと響き、ステレオフィールドが十分に広く、ベルやシンセ、ボーカル、フィールドサンプルが息づく余地があることに気づくだろう。

『Cascade』には「場所」という要素も込められている。マンチェスターに根ざし、Key103のようなラジオ局へのオマージュ、中山明子といったコラボレーターによるビジュアルデザイン。この作品は、その地理的背景を強く意識している。シェパードが「アフレックス・パレス」と言うとき、それは単なる内輪のネタ以上の意味を持つ。 その振動の中に、メロディが伸びる様子の中に、荒々しさと輝きが混ざり合うその響きの中に、この街の輪郭を感じ取ることができる。こうした環境感覚は稀有なものだ。それにより、『Cascade』は単なるエレクトロニック・アルバム以上の存在となり、地図であり、記憶であり、鼓動そのものとなる。

なぜこの作品が「リスニング・シェルフ」にふさわしいのか。それは、エレクトロニック・ミュージックが重厚さと囁きのような繊細さを併せ持つことができることを証明しているからだ。この作品は、質感、リズム、メロディー、ノスタルジア、そして独創性というあらゆる要素を網羅している。ジャズやソウル、アンビエントと肩を並べる存在であり、現代の音楽を聴くための新たな視点を与えてくれる。

最後の曲に差し掛かる頃には、何かが変化したのを感じるだろう。足を踏み鳴らしたり、心が軽くなったり、あるいは単に気分が「会話」から「思索」へと移り変わったりするかもしれない。『Cascade』は、踊ることを強いるのではなく、耳を傾け、体を動かし、感じることを求めている。それこそが、この作品の力なのだ。

ラフィ・マーサーは、音楽が重要な役割を果たす場所について執筆しています。「Tracks & Tales」のその他の記事をご覧になりたい方は、購読登録するか、 こちらをクリックして続きをお読みください。