KEF — バーやスタジオにおける英国のモダン・リファレンス

ラフィ・マーサー

英国のスピーカー設計界において、KEFほど静かな威厳を放つブランドは他にほとんどない。1961年にケント州メイドストーンで設立された同社は、戦後の楽観的な空気と、BBCで研鑽を積んだデザイナー、レイモンド・クックのエンジニアリング精神から生まれた。彼は当時の家庭用ラジオや蓄音機の枠を超えて、さらなる高みを目指していた。 KEFのビジョンは当初から明確でした。それは、精度と中立性、そしてスタジオと家庭の両方で活用できるスピーカーの追求でした。今日、リスニングバーにおいて、KEFは異なるが同様に重要な役割を果たしています。アルテックのような劇的な演出でも、クリプシュのようなホーン型でもなく、現代の基準となるスピーカーとして、じっくりと音楽を聴くために設計された空間に、バランスと明瞭さをもたらしているのです。

同社の革新は、しばしば素材と形状に焦点を当ててきました。1960年代に紙製コーンよりも滑らかな中音域を実現したベクストレイン・コーンの早期採用から、1988年に発表された名高いユニ・Qドライバーに至るまで、KEFは一貫して音の整合性を追求してきました。 ミッドレンジコーンの音響的中心にツイーターを配置したUni-Qは、TannoyのDual Concentricが掲げた理念を継承しつつ、明らかに現代的な手法で実現しています。その結果、驚くほど正確な音像定位が得られ、楽器は空間にしっかりと固定され、ボーカルはまるで光で留められたかのように中央に定位します。

リスニングバーにおいて、その精緻さは、細部が雰囲気そのものとなる夜へと昇華される。ロンドンのある店を思い出す。カウンターの後ろには、KEF Referenceのフロアスタンディング型スピーカーが2台設置されていた。流れていたのはブライアン・イーノの『アナザー・グリーン・ワールド』だ。音の質感はまるで布の層が広がるかのように展開していった。シンセサイザーが宙に浮き、ギターがきらめき、リズムが端々でかすかに脈打つ。その音は力強さよりも配置に重きを置いており、まるでその中を歩き回れるようなサウンドスケープだった。 客たちが身を乗り出したのは、音楽がうるさかったからではなく、音がクリアだったからだ。

KEFのデザインも同様に控えめです。モダンなラインと洗練された仕上げで、派手さは一切ありません。JBLの大胆な青いバッフルやKlipschの木製ホーンとは異なり、KEFは視覚的に存在感を消し、音楽そのものの印象だけを残すように設計されています。バーのような空間では、この「目立たない」という特性が大きな威力を発揮します。スピーカーが部屋を支配することはなく、静かに空間を形作り、気を散らすことなく雰囲気を醸し出すことができるのです。

タンノイのロマンチックな響きや、ウェスタン・エレクトリックの圧倒的な迫力と比べると、KEFはより現代的な感性を体現しています。色付けよりも中立性を重視しているのです。その抑制的な音色を「冷たすぎる」と感じる人もいるかもしれませんが、バランスを重視するリスニング・バー――トーク・トークからレディオヘッド、フローティング・ポイントズに至るまで、アルバムを全曲通して流すようなバー――にとって、KEFはあらゆる音楽を受け入れるのに十分な広さを持つキャンバスを提供してくれます。

同社の現行モデルである「Reference」シリーズと「Blade」シリーズは、この理念がいかに広範な領域にまで及ぶかを示している。彫刻のようなフォルムと科学的に厳密な設計を兼ね備えたこれらの製品は、単なるハイファイ機器というだけでなく、現代建築のオブジェそのものである。これらを採用するバーは、ノスタルジーではなく「今」を主張している――つまり、高音質は博物館の展示品ではなく、生き続ける文化なのだと。

結局のところ、KEFは英国における現代の基準として確立されており、BBCモニターの伝統が持つ厳格さと、現代的なデザインの志向とを見事に融合させたスピーカーです。試聴スペースでは、派手さのない明瞭さと、押し付けがましくない臨場感を提供します。細部と深みの両方を重んじる文化にとって、まさに「バランス」を体現する音と言えるでしょう。

ラフィ・マーサーは、音楽が重要な役割を果たす場所について執筆しています。「Tracks & Tales」のその他の記事をご覧になりたい方は、購読登録するか、こちらをクリックして続きをお読みください。